Le zecche possono essere molto fastidiose e in primavera tornano ad essere un tema ricorrente. Non appena le temperature superano gli otto gradi centigradi per qualche giorno, iniziano ad attivarsi: ma indipendentemente dal periodo dell'anno, che sia estate o inverno, questi insetti si attivano anche quando le temperature sono solo leggermente superiori allo zero e lasciano i loro nascondigli per cercare potenziali ospiti. Negli inverni miti senza gelo, le uova di zecca possono sopravvivere, il che significa che le zecche rappresentano un pericolo tutto l'anno e diventano una vera e propria piaga nella primavera e nell'estate successive. Il rischio di infezione aumenta per l'uomo e gli animali in queste circostanze, poiché molte zecche sono portatrici di agenti patogeni.
Zecche e malattie trasmissibili
il 30 gennaio 2024 — da Linn Masch
Quali sono le zecche e le possibili malattie trasmissibili? Ecco a cosa devi fare attenzione.
Specie di zecche
Le zecche più rilevanti sono le Argasidae (zecche molli), gli Ixodidae (zecche dure) e la Dermacentor reticulatus. La zecca più comune in Europa centrale è la Ixodes ricinus (zecca dei boschi), un vettore di numerosi agenti patogeni zoonotici come la Borrelia e il virus TBE. Come tutte le zecche della famiglia degli Ixodidae, è una zecca a tre ospiti, cioè le larve, le ninfe e gli adulti si nutrono su ospiti diversi. Lo spettro di ospiti di questa zecca comprende fino a 300 specie di vertebrati, da mammiferi e uccelli a rettili. Ciò aumenta il rischio di trasmissione di altri agenti patogeni a diversi ospiti. La Dermacentor reticularis sta diventando sempre più comune in Europa centrale ed è principalmente un vettore della babesia. È anche associata alla trasmissione della Theileria equi, della febbre Q e della TBE (encefalite da zecca). La zecca del cane (Rhipicephalus sanguineus) è responsabile della trasmissione dell'ehrlichiosi, dell'epatozoonosi e di una forma di babesiosi. È endemica dal Nord Africa alla Francia. I mesi invernali miti e le estati calde e umide consentono alle zecche di espandere il proprio habitat geografico e di rimanere attive più a lungo, si può quindi ipotizzare che anche in Italia e nel resto dell'Europa stiano migrando altre specie di zecche che in precedenza non avevano un habitat in quel Paese. La diffusione delle zecche verso il nord e le regioni più alte è aumentata costantemente negli ultimi anni.
Tipi di zecche in Europa
- Ixodes ricinus (zecca dei boschi)
- Dermacentor reticulatus (zecca degli acquitrini)
- Rhipicephalus sanguineus (zecca del cane)
Malattie trasmesse dalle zecche
- Anaplasmosi
- Babesiosi
- Malattia di Lyme
- Ehrlichiosi
- TBE (encefalite da zecche)
Anaplasmosi
Il vettore dell'anaplasmosi granulocitica è l'Ixodes ricinus; è possibile anche la trasmissione attraverso trasfusioni di sangue. È quindi essenziale chiarire lo stato di salute e testare il gruppo sanguigno prima di qualsiasi trasfusione di sangue. L'Anaplasma phagocytophilum è un parassita unicellulare del sangue che infetta alcuni globuli bianchi, si moltiplica e li distrugge. I batteri vengono trasmessi solo entro 36-48 ore dal morso. Il quadro clinico dell'anaplasmosi è caratterizzato da un'alterazione dell'emocromo, associata a sintomi aspecifici come febbre, inappetenza e splenomegalia. L'emocromo mostra trombocitopenia e spesso leucopenia o leucocitosi. Inoltre, possono verificarsi valori epatici elevati e una ridotta concentrazione di albumina. Una volta superata la fase acuta dell'anaplasmosi, l'ospite continua a portare in sé l'agente patogeno. L'anaplasmosi può ripresentarsi in seguito a vari stimoli o ad altre malattie.
Sintomi
- Ipertermia
- Inappetenza
- Infiammazione articolare con zoppia
- Trombocitopenia
Diagnosi
- Striscio su vetrino
- PCR
Trattamento
Per il trattamento dell'anaplasmosi si possono utilizzare le tetracicline per un periodo di quattro settimane.
Babesiosi
I vettori della babesia sono le zecche degli acquitrini e le zecche del cane. La Babesia canis nei cani e la Babesia caballi nei cavalli si trasmettono con il morso delle zecche. La trasmissione è possibile anche attraverso le trasfusioni di sangue. La Babesia infetta e distrugge gli eritrociti dell'ospite 12-72 ore dopo il morso della zecca e la relativa trasmissione. Ciò comporta una mancanza di trasporto di ossigeno nell'organismo.
Sintomi
- Febbre
- Apatia e inappetenza
- Edema
- Vomito, diarrea
- Anemia emolitica
- Emoglobinuria
- Ittero
- Insufficienza renale acuta
Diagnosi
- Striscio su vetrino
- PCR
- ELISA
Trattamento
L'imidocarb si usa per la profilassi e il trattamento della babesiosi in cani, cavalli e bovini.
Malattia di Lyme
La malattia di Lyme è una malattia infettiva batterica causata dalla borrelia. Il principale vettore della borrelia è la comune zecca dei boschi. Le borrelie vivono nell'intestino delle zecche e si attivano solo dopo aver ingerito un pasto di sangue. Il tempo di trasmissione della borrelia può quindi durare fino a 24 ore dopo il morso. La borrelia può infettare cani, gatti, cavalli, bovini e animali selvatici, oltre all'uomo. I sintomi possibili sono vari e non è possibile una diagnosi basata solo sui sintomi clinici. A differenza dell'infezione nell'uomo, l'eritema migrante non è noto negli animali.
Sintomi
- Cane: febbre, gonfiore dei linfonodi, inappetenza, infiammazione delle articolazioni
- Cavallo: zoppia, febbre, disturbi oculari, deficit neurologici
Diagnosi
- ELISA
- Western blot
- PCR
Trattamento
L'inizio precoce del trattamento antibiotico per la malattia di Lyme è fondamentale. I batteri della Borrelia sono sensibili alle tetracicline e alle penicilline. In alcuni paesi è autorizzato un vaccino per cani e cavalli per la profilassi.
TBE
L'encefalite da zecche è una malattia causata dal flavivirus. L'agente patogeno virale è trasmesso principalmente dalla zecca dei boschi (Ixodes ricinus) e causa meningite ed encefalite con danni associati al sistema nervoso centrale. Le specie animali colpite includono cani, gatti e cavalli, anche se, a differenza dell'uomo, raramente contraggono la malattia. Nei cani la malattia è spesso subclinica. Tuttavia, possono manifestarsi sintomi come:
Sintomi
- Febbre
- Maggiore sensibilità al dolore
- Cambiamenti comportamentali
- Segni di paralisi
Diagnosi
- PCR
- ELISA Nella fase iniziale della malattia, il virus può essere rilevato nel sangue, successivamente il virus può essere rilevato nel liquido cerebrospinale.
Trattamento
Ad oggi non si conosce una terapia efficace.
Ehrlichiosi
L'ehrlichiosi è causata da batteri coccoidi gram-negativi, gli Ehrlichia, che appartengono alla famiglia delle Rickettsie. Gli Ehrlichia sono trasmessi dal morso della zecca del cane, sebbene sia possibile anche la trasmissione attraverso una trasfusione di sangue. L'Ehrlichia canis infetta i monociti e si diffonde attraverso i linfonodi alla milza e ad altri organi. A seconda del tipo di patogeno e quindi della specie colpita, possono essere interessati diversi tipi di cellule. I sintomi sono molto vari, ad esempio:
- Febbre intermittente
- Inappetenza
- Dispnea
- Emorragie
- Linfoadenomegalia, splenomegalia
- Uveite
- Vomito
- Trombocitopenia
- Iperproteinemia
Diagnosi
- Striscio su vetrino
- PCR
Trattamento
Ad oggi non è noto alcun trattamento che elimini l'agente patogeno, ma un'infezione può essere trattata con doxiciclina o ossitetraciclina per un periodo di quattro settimane.
Profilassi: protezione dalle zecche
- Rimozione quotidiana delle zecche
- Prevenzione dell'infestazione da zecche
- Vaccinazione, nelle aree a rischio con vaccino autorizzato
La profilassi contro le zecche è essenziale per proteggere i pazienti da queste malattie trasmissibili e per evitare i morsi delle zecche. Si raccomanda l'uso di repellenti sotto forma di preparati spot-on: questi prodotti sono efficaci anche contro acari, zanzare e pulci. È inoltre importante controllare regolarmente la presenza di un'eventuale infestazione da zecche. In caso di morso, la zecca deve essere rimossa il più rapidamente possibile, poiché il rischio di infezione aumenta con la durata dell'atto di suzione. È consigliabile evitare gli habitat ad alto rischio di zecche e tutte le aree a rischio durante il periodo principale di attività, tra aprile e settembre. A causa delle temperature costantemente miti, è consigliabile proteggersi dalle zecche per tutto l'anno.
