I funghi sono talvolta noti come microrganismi patogeni. Ma possono avere anche dei benefici per i pazienti? Spoiler: sì, a volte! Non tutti i funghi medicinali sono uguali e la loro efficacia può variare da fungo a fungo. Mentre per alcuni funghi medicinali esistono ricerche approfondite a sostegno dei loro benefici per la salute, per altri le prove scientifiche sono limitate o assenti. Ma partiamo dall'inizio!
Alcuni funghi si usano come alimenti, ma anche nella medicina.
Nei sistemi di cura tradizionali, numerosi funghi sono stati utilizzati per secoli per trattare le malattie: sono noti come funghi medicinali o curativi per le loro proprietà e gli effetti sulla salute. Tra le specie utilizzate troviamo lo shiitake, il reishi e le specie Agaricus blazei murrill e Coriolus versicolor.
I funghi sono composti da polisaccaridi, proteine, acidi grassi e sono ricchi di vitamine, minerali e fibre. I composti bioattivi dei funghi sono polisaccaridi, triterpeni, steroidi e flavonoidi. La struttura della parete cellulare è fondamentale per i funghi e presenta una struttura unica rispetto ad altri organismi come piante e batteri: è infatti costituita da diversi strati con funzioni diverse. I glucani sono un gruppo di polisaccaridi, tra cui la cellulosa e la chitina, che sono i principali componenti della struttura fungina. I glucani sono classificati in alfa- e beta-glucani, a seconda della posizione del legame glicosidico tra le molecole.
I beta-glucani hanno molti potenziali benefici per la salute, tra cui i seguenti:
L'effetto immunostimolante dei beta-glucani si ottiene attraverso l'attivazione dei macrofagi e dei linfociti T. Inoltre è possibile inibire il rilascio di mediatori infiammatori, ottenendo così un effetto antinfiammatorio. Stimolando il sistema immunitario e riconoscendo ed eliminando le cellule tumorali, possono avere anche un effetto antitumorale. I beta-glucani possono anche aumentare la produzione di antiossidanti, come il glutatione, in modo da contrastare l'infiammazione. Riducendo l'assorbimento del colesterolo nell'intestino e aumentandone l'escrezione nelle feci, i beta-glucani sono in grado di ridurre i livelli di colesterolo. Possono inoltre influire sulla regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. L'assorbimento del glucosio nell'intestino può essere ritardato e la secrezione di insulina può essere favorita. I beta-glucani possono quindi essere efficaci nella prevenzione di batteri, parassiti e virus patogeni. I fenoli, composti aromatici, sono tra le sostanze vegetali secondarie dei funghi. Agiscono come spazzini dei radicali, regolatori della pressione sanguigna e agenti antinfiammatori. Altre sostanze vegetali secondarie come i di- e i triterpeni, che appartengono al gruppo dei terpeni, hanno altri effetti sull'organismo: possono influenzare la crescita e la differenziazione delle cellule epiteliali. Inoltre, i diterpeni sono in grado di inibire il fattore di trascrizione NF-KB e hanno quindi un effetto antinfiammatorio. L'assunzione regolare di determinati funghi sembra poter prevenire le malattie neurodegenerative.
Il fungo shiitake si distingue per il suo ampio spettro di proprietà.
Il fungo shiitake è un fungo medicinale che ha una solida base scientifica per i suoi benefici per la salute. Si distingue per la sua vasta gamma di applicazioni e i numerosi effetti: nella medicina tradizionale si utilizza principalmente per trattare malattie come raffreddori, infezioni influenzali e carenze immunitarie. Si dice anche che sia in grado di prevenire l'arteriosclerosi rafforzando le pareti arteriose e regolando i livelli di colesterolo. L'eritadenina è un ulteriore componente farmacologicamente attivo del fungo shiitake: accelera la conversione del colesterolo LDL in colesterolo HDL, riducendo così il colesterolo nel sangue. Lo shiitake contiene anche il lentinano, un polisaccaride che si ritiene abbia un effetto positivo nel sostenere il trattamento dei tumori e nell'inibire i tumori. I funghi shiitake contengono altre vitamine e minerali, come la vitamina D che favorisce il metabolismo del calcio, l'ergosterolo, le vitamine del gruppo B, il potassio e lo zinco.
Le aree di applicazione di questo fungo vanno dal trattamento delle infiammazioni croniche alle allergie e alle malattie autoimmuni.
L'Agaricus blazei murrill è originario del Brasile. Questo tipo di fungo si caratterizza soprattutto per l'elevato contenuto di beta-glucano e contribuisce quindi a rafforzare il sistema immunitario. Le aree di applicazione di questo fungo vanno dal trattamento delle infiammazioni croniche alle allergie e alle malattie autoimmuni. L'Agaricus blazei murrill contiene anche ergosterolo: questa molecola è un precursore della vitamina D e può essere convertita in vitamina D con l'aiuto dei raggi UV. Ciò significa che l'organismo avrà a disposizione più vitamina D, con tutti i benefici che ne derivano.
Si usa come rimedio naturale contro i processi infiammatori di ogni tipo.
Il Coriolus versicolor è ricco di beta-glucani, vitamine, minerali e oligoelementi. Come altri funghi curativi e medicinali, si usa come rimedio naturale per i processi infiammatori di ogni tipo. Inoltre, sono stati identificati due proteoglicani attivi. Il polisaccaride K, noto anche come Krestin, e il complesso proteico polisaccaridico: questi sono utilizzati in alcune parti del mondo per la terapia dei tumori e si caratterizzano in particolare per la loro efficacia senza gli effetti collaterali associati alla terapia convenzionale. Entrambi i composti hanno anche un effetto antibatterico e rafforzano il sistema immunitario.
L'ampia gamma di applicazioni e l'effetto immunostimolante dei funghi medicinali e officinali li rendono ideali per affiancare determinate terapie negli ambulatori veterinari. Ecco alcune funzioni:
Tuttavia, a seconda del tipo di fungo, le prove scientifiche sono limitate o controverse. Ciò non significa che non possano avere potenziali benefici, ma semplicemente che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio gli effetti, la sicurezza e gli usi migliori. Quindi una cosa certa è che c'è ancora spazio per ulteriori scoperte e approfondimenti.
