Lorsque l'on pense aux chiens de sauvetage, l'image du fidèle Saint-Bernard, se promenant avec son tonneau en bois en direction du lieu d'intervention, nous vient à l'esprit. Ou peut-être aussi celle de Lassie qui, avec ses trois aboiements, pouvait vous dire qui avait eu un accident, où, quand et comment. Mais à quoi ressemble vraiment le poste de travail d'un chien de sauvetage ? Qui lui enseigne tout son savoir ? Et surtout comment ? Et doit-on vraiment porter un petit tonneau en bois contenant de l'eau-de-vie pour toutes les situations autour du cou du chien pendant le service ?
Jasmin d'Inuvet s'est penché sur toutes ces questions et a interviewé Gabi Piskol de l'équipe canine de sauvetage du district de Biberach.
Gabi, vas-y, que fais-tu exactement pour la BRH et dans les escadrons locaux de l'association ?
Je m'occupe en premier lieu de la formation approfondie de nos membres à deux et quatre pattes. Je suis également responsable de la "conduite de section" lors des interventions, et ce également pour tous les escadrons.
Cela signifie que plusieurs équipes se rendent toujours sur un lieu d'intervention ?
Cela dépend de l'ampleur de l'intervention et de l'aide demandée aux équipes voisines. Nous ne ratissons pas seulement des zones de prairie, mais souvent des terrains entiers de 50.000 m² et plus.
Dis-m'en plus, qui êtes-vous en tant qu'équipe de chiens de sauvetage du district de Biberach e.V. ?
Nous faisons partie de l'organisation faîtière de l'association fédérale des chiens de sauvetage. Tu dois t'imaginer que c'est comme le Malteser ou la Croix-Rouge ; ici aussi, chaque district a sa propre sous-association. Notre association compte actuellement 35 membres actifs, âgés de 17 à 72 ans, qui interviennent dans différents domaines. Notre association gère 26 chiens testés sur le terrain et 10 chiens testés dans les décombres.
Quelles sont les missions ou les domaines d'intervention ?
En général, nous recherchons uniquement des personnes disparues sans motif criminel, c'est-à-dire quelqu'un qui a disparu dans le district et qui n'est pas rentré chez lui, qui s'est peut-être perdu. Il peut s'agir d'enfants, de personnes âgées, de patients d'une clinique, de personnes suicidaires, mais aussi de victimes d'accidents. Ainsi, si une personne impliquée dans un accident de la route manque à l'appel, il se peut qu'elle s'enfuie du lieu de l'accident en état de choc et se perde. Dans le pire des cas, il est pris de panique et blessé. Pour une telle recherche, nous avons avec nous les chiens spécialisés dans la recherche en surface. Ce sont ceux qui parcourent le terrain avec leurs maîtres à la recherche de telles personnes disparues. Il y a aussi des chiens de recherche en décombres, qui sont formés pour localiser des personnes ensevelies et s'orienter dans des zones difficiles d'accès. Et nous avons aussi des "mantrailers" spéciaux qui recherchent l'odeur individuelle d'une personne à l'aide d'échantillons d'odeur (vêtements) et qui reniflent ainsi la direction dans laquelle la personne disparue s'est déplacée.
Cela semble très intéressant. Mais qui peut participer à une équipe cynophile ? Il faut donc déjà avoir un certain "bagage de sauvetage" ?
Non, toute personne qui souhaite s'engager peut le faire. Il n'est pas nécessaire d'avoir suivi une formation spéciale au préalable ou d'avoir un parcours particulier. Mais il faut être conscient qu'une telle formation n'est pas seulement un hobby pour le chien et son maître, mais qu'elle demande beaucoup de temps et de discipline. C'est un plaisir énorme, mais ce n'est pas un programme de divertissement à côté. C'est un travail professionnel. Tu dois être en bonne forme physique et mentale et avoir le sens du contact avec les gens et les animaux. Il est bon d'avoir une expérience sociale. Par exemple, j'ai été actif dans le domaine du sauvetage. Ce n'est bien sûr pas une obligation, mais il ne faut pas être totalement étranger à la question des personnes en détresse.
Le chien doit-il posséder une qualification particulière ? Un test de chien d'accompagnement ou autre ?
Non, pas nécessairement non plus. Ce qui est important, c'est que le chien doit être prêt à travailler avec son maître. Il faut donc qu'il y ait une proximité et un lien de confiance entre le chien et son maître pour qu'une équipe solide et sûre puisse se former.
Est-ce que toutes les races de chiens conviennent pour devenir chien de sauvetage ?
Les races qui se prêtent le mieux à l'entraînement sont les races de travail comme les chiens de berger, les chiens de berger ou les chiens de chasse. En d'autres termes, toutes les races qui ont été élevées pour travailler avec l'homme.
Et qu'en est-il d'un teckel ? C'est aussi un chien de chasse ?
Les teckels sont très utiles s'ils n'ont pas de problèmes de santé. Nous en avons même un dans notre équipe. Cette race fait du bon travail en mantrailing et arrive parfois à se rendre là où un chien plus grand échouerait dans les décombres.
Quels sont les traits de caractère requis pour un chien ?
Il doit en tout cas aimer travailler, c'est-à-dire que si tu tiens une balle, un bâton ou un objet similaire, ton chien doit s'y intéresser, et surtout en relation avec toi. Un caractère amical et empathique est également une condition de base. De même, le plaisir de jouer est important pour l'utiliser à des fins de récompense.
Quel âge doit avoir un chien pour commencer le dressage ?
Cela commence en fait très tôt, entre 8 et 12 semaines. À partir de là, on commence à faire de petits exercices en plus de l'obéissance au quotidien et de la découverte de l'environnement. Le chien apprend de manière ludique que les gens sont formidables et qu'il vaut absolument la peine de les retrouver. Mais il doit toujours s'agir d'un apprentissage adapté à l'âge et il ne faut pas surcharger le petit. Cela se transforme petit à petit en une formation de chien d'accompagnement, jusqu'aux examens préliminaires pour les chiens de sauvetage. Une fois ces étapes franchies, un chien peut être admis à l'examen principal à l'âge de 18 mois.
Et quel âge doit avoir le maître ?
L'entraînement est possible dès qu'un jeune et son chien ont un certain lien de confiance, qu'ils veulent faire ce travail ensemble et que les parents les soutiennent. Mais on ne peut pas s'engager sur le terrain avant d'avoir atteint la majorité en tant que conducteur de chien.
Quel âge un chien peut-il avoir en tant que chien de sauvetage ? Y a-t-il une limite d'âge maximale ?
Tant qu'il est en bonne forme physique et mentale et que ses capacités olfactives répondent encore aux exigences de l'examen, il peut être engagé. Les capacités olfactives d'un chien diminuent à partir de l'âge de 10 ans environ. Mais comme elle constitue une part importante du travail, elle est toujours testée chaque année après la réussite du premier examen. Lorsqu'un chien quitte le service actif, il n'est pas pour autant mis sur la touche. Pour les seniors, nous proposons des entraînements spéciaux afin qu'ils aient toujours quelque chose à faire et qu'ils ne soient pas obligés d'arrêter brusquement ce qui a été leur "travail" pendant des années.
En quoi consiste un examen de chien de sauvetage et à partir de quand un chien peut-il le passer ?
En principe, il n'y a pas d'examen final en tant que tel, comme c'est le cas à l'école. Il s'agit plutôt de quelques petits examens qui permettent au chien et à son maître de se qualifier et de "progresser" vers des domaines d'intervention et des exigences plus importants. Après avoir réussi l'examen de chien d'accompagnement et l'examen préliminaire de chien de sauvetage, une équipe - c'est-à-dire un maître et son chien - se voit attribuer une zone de recherche d'environ 25.000 à 30.000 m². Sur cette surface, le juge cache une à trois personnes. L'équipe doit alors fouiller la surface en 25 minutes et trouver au mieux toutes les personnes. Chaque chien est testé à partir de l'âge de 18 mois, puis chaque année, avec différents aspects et exigences concernant les personnes à rechercher et la nature de la zone. Une fois que l'équipe a passé le test de base, elle passe au test d'intervention, au cours duquel elle doit fouiller une surface d'environ 100 000 m².
Et qu'est-ce qui est contrôlé exactement ou que doit savoir l'équipe jusqu'à ce moment-là ?
Beaucoup de travail avec le nez, suivi de l'agilité. Cela ressemble à l'agility, mais se fait plus lentement et de manière plus contrôlée. Le chien doit par exemple franchir une bascule en évaluant ou en équilibrant lui-même le point de basculement, ou bien il doit pouvoir courir bien et en toute sécurité sur des surfaces désagréables comme des gravats. On s'exerce également à diriger le chien à distance. Le chien est donc envoyé successivement vers deux cibles, d'où il est dirigé, transmis ou rappelé.
C'est un vrai travail pour le chien.
Et pas seulement pour lui. Le propriétaire du chien doit lui aussi se soumettre à des examens tels que l'orientation, la tactique de recherche, les premiers secours à l'homme et au chien, la radio de sauvetage et, enfin, les bases générales et les statuts de l'association.
Y a-t-il plus de femmes ou d'hommes dans la conduite de chiens ?
C'est clair, il y a plus de femmes.
Parce que ?
La plupart des femmes ont une meilleure main pour le chien. Dans le domaine de la localisation technique et de la conduite du train, la situation est évidemment différente. Là, les hommes sont plus dans l'élément.
À quoi ressemble une semaine d'entraînement ?
Nous nous rencontrons deux fois par semaine et nous nous entraînons à l'obéissance, à l'agilité, au travail avec le nez et à la maniabilité. L'annonce des trouvailles est également importante, car si le chien ne peut pas annoncer au maître qu'il a trouvé quelqu'un, la meilleure recherche ne sert à rien. Il existe pour cela trois formes d'annonce spéciales : Aboiement, présentation d'un objet ainsi que renvoi libre. Cette dernière consiste à retrouver la personne, puis à revenir vers le maître pour lui signaler la découverte, par exemple en sautant dessus.
Et où s'entraîne-t-on à tout cela ?
L'obéissance et le travail aux agrès sont entraînés avec les chiens sur le terrain. La recherche en surface est possible presque partout en forêt et dans les champs. Le mantrailing, c'est-à-dire la recherche de personnes par leur odeur individuelle, peut être pratiqué partout. Donc à la campagne comme en ville.
Vous arrive-t-il de partir en camp d'entraînement avec des exigences ou des défis particuliers ?
La BRH dispose de trois centres d'entraînement spéciaux (Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Schleswig-Holstein et BaWü) qui proposent des offres très particulières en termes d'environnement, de paysage ou de terrain accidenté. On peut les utiliser en tant qu'équipe complète ou participer individuellement avec son chien aux formations et aux séminaires qui y sont organisés.
Et qu'est-ce qui est spécialement entraîné là-bas ?
Avec les jeunes chiens, on s'entraîne par exemple à se déplacer avec assurance et confiance sur des terrains instables. Les chiens d'intervention reçoivent des défis spécialement adaptés à leur niveau de formation et à leur équipe.
Comment faut-il s'imaginer les récompenses ? Comme pour les chiens de recherche de drogue, qui reçoivent immédiatement leur jouet après avoir signalé une découverte ?
Chaque découverte doit bien sûr être récompensée. Mais c'est à chaque équipe de décider de quoi il s'agit exactement. Il peut s'agir d'une balle, d'un mannequin ou d'un œuf à la coque. A la fin d'une mission, il y a une récompense finale qui signale que le travail est terminé et qu'il est temps de rentrer à la maison.
Quand êtes-vous appelés pour une mission ?
Toujours lorsqu'il s'agit de rechercher une personne dont la disparition n'est pas liée à un crime. Une recherche de décombres peut aussi avoir lieu lorsqu'il y a eu une explosion de gaz et que des bâtiments se sont effondrés.
Et à quoi ressemble alors une intervention avec des chiens de sauvetage ? Un peu comme chez les pompiers ? Tout le monde attache son chien et se met à courir ?
Non, bien au contraire. L'alerte ou la demande d'intervention d'une équipe de chiens de sauvetage vient de la police ou d'une équipe voisine, lorsqu'il y a besoin d'une intervention plus importante dans une autre région. Pour chaque lieu d'intervention, il y a un point de rencontre unique en tenue complète pour tous. Les chiens restent toujours dans la voiture jusqu'à ce que la situation ait été discutée, que la répartition des zones pour les équipes ait été définie et que tout le monde soit au courant. Ensuite, la recherche commence. Sans précipitation, mais en planifiant et en tenant la laisse d'une main ferme.
Qu'est-ce qui fait partie de votre équipement ?
Pour les conducteurs de chiens, il s'agit, selon la situation et le temps, de chaussures, d'un pantalon et d'un gilet de jour. Pour les chiens de recherche en surface, l'équipement comprend une couverture d'identification ou un harnais spécialement marqué, une longue laisse et la récompense individuelle correspondante. Il est également très important de disposer d'un kit de premiers secours pour le chien et l'homme, de boissons pour le chien et l'homme, de petites provisions énergétiques telles que des barres de céréales pour les conducteurs de chiens, d'un GPS pour l'orientation, d'une boussole, de lunettes de protection pour les broussailles denses, d'une radio, d'une lampe de poche, d'un éclairage pour le chien et bien sûr du bon vieux téléphone portable.
Mais que ne faut-il jamais oublier ?
Logiquement, le chien. Non, trêve de plaisanterie, il faut toujours emporter son téléphone portable, une tenue d'intervention complète, de l'eau et une récompense pour le chien.
Quelle a été ta mission la plus difficile jusqu'à présent ?
La mission la plus difficile a été l'affaire de la disparition de Maria Bögerl (https://de.wikipedia.org/wiki/Kriminalfall_Maria_B%C3%B6gerl). Elle s'est déroulée sur trois jours complets, avec une participation active du chien et de son maître. Pour cette intervention, nous avons également eu besoin de toutes les équipes différentes. Les mantrailers, qui recherchent la personne après un test olfactif, et les chiens de recherche de surface, qui recherchent la personne en tant que "victime" en général.
Comment ça se passe exactement, vous sauvez ou vous récupérez ?
Ni l'un ni l'autre, nous cherchons, trouvons et prodiguons les premiers soins jusqu'à l'arrivée des services de secours. Sauf en cas de découverte d'un corps. Dans ce cas, nous devons boucler la zone, alerter la police et lui remettre.
Quelle est la fréquence des interventions ?
En moyenne, d'une fois par mois à quatre fois par mois.
Vous arrive-t-il d'être appelés à l'étranger ? Des stations de ski ou d'escalade ?
Non, pas pour notre équipe en particulier. Pour les missions à l'étranger, il y a une équipe spéciale à la BRH. Ce sont des chiens spécialement formés avec un tout autre équipement. Ces escadrons se structurent et s'organisent de manière totalement autonome.
Y a-t-il des anecdotes amusantes ?
Une fois, j'ai été affectée à une recherche de personnes disparues dans une zone où mon chien et deux personnes ont effectivement été retrouvés. C'est juste qu'ils ne voulaient pas vraiment être trouvés au moment de la rencontre. On se sent alors naturellement gêné, car le chien ne sait pas que ce qu'il a trouvé n'est pas ce que nous cherchions. Mais je dois quand même lui accorder la minute de succès avec des félicitations et des caresses. Et là, une minute peut être assez longue. (rires)
Pour finir, une question très importante : d'où vient le cliché du Saint-Bernard avec un tonneau d'alcool ? Est-ce que cela a vraiment existé sous cette forme en tant que chien de sauvetage ?
Sur le St-Bernard, il y en avait effectivement pour les randonneurs disparus. Mais il n'est pas prouvé que le tonneau contenait du schnaps, de l'eau-de-vie, du rhum ou autre chose.
Une interview passionnante sur un sujet encore plus passionnant, selon nous, et nous remercions vivement Gabi Piskol pour toutes les informations détaillées sur son travail et celui d'Ayleen au sein de l'équipe canine de sauvetage.
Sur la personne
Gabi Piskol a 45 ans, elle vient de Bellenberg (Bavière) et est connue comme un chien multicolore au sein de l'association fédérale des chiens de sauvetage (BRH) depuis plus de 25 ans. Elle est membre depuis 1995 et l'une des personnes responsables de la formation des chiens et de leurs maîtres. Avec sa chienne berger australien Ayleen, elle intervient dans plusieurs équipes de la région. Leurs domaines de prédilection sont la localisation biologique (repérage sur le terrain via la recherche en surface), la recherche en décombres et le mantrailing.