Omega-3 vetzuren zijn net zo gezond voor ons mensen als voor onze huisdieren. Maar wat zit hier eigenlijk achter en waar heeft ons lichaam ze voor nodig?
Vetzuren bestaan uit een keten van koolstofatomen verbonden door enkele of dubbele chemische bindingen. "Omega-3" is de aanduiding voor de specifieke positie van een bepaalde dubbele binding. Wat alle omega-3 vetzuren gemeen hebben, is dat ze lange ketens hebben en onverzadigd zijn. We richten ons hier op drie van de meest relevante: alfa-linoleenzuur (ALA), eicosapentaeenzuur (EPA) en docohexaeenzuur (DHA), die een belangrijke rol spelen in veel processen in het lichaam. ALA is de basisvorm en wordt door het lichaam gemetaboliseerd tot EPA en DHA voor verder gebruik. Alle drie de vetzuren kunnen met voedsel worden ingenomen en verder worden verwerkt. Deze omzettingsprocessen produceren veel belangrijke stoffen die het lichaam nodig heeft voor allerlei processen.
Waar heeft het lichaam omega-3 vetzuren voor nodig?
Als lipiden zijn vetzuren bouwstenen van celmembranen en dus een onderdeel van de cellulaire structuur. Ze zijn ook een energiebron voor organen. Het hart, bijvoorbeeld, haalt er een groot deel van de benodigde energie uit, aanzienlijk meer dan uit glucose. Uit omega-3 vetzuren worden ontstekingsremmende eicosanoïden gevormd, meer bepaald prostaglandinen, leukotriënen en tromboxanen. Naast hun ontstekingsremmende eigenschappen zijn ze essentieel voor het bloedstollingssysteem en de regulatie van de bloedvaten. Het beginvetzuur is eicosapentaeenzuur (EPA).
Omega-3 vetzuren zijn dus belangrijk voor het organisme. Ze kunnen echter niet door het lichaam zelf worden aangemaakt. Wij mensen en huisdieren moeten ze daarom in voldoende hoeveelheden binnenkrijgen via onze voeding.
Omega-6
Naast omega-3 zijn er ook omega-6 vetzuren. Deze worden ook met de voeding ingenomen, maar hebben een tegenovergestelde werking. Omega-6 vetzuren worden ook door het lichaam gebruikt en omgezet in arachidonzuur, dat ook eicosanoïden produceert. Het grote verschil is dat de eicosanoïden die gevormd worden uit omega-6 ontstekingsbevorderend zijn.
Het hangt allemaal af van de juiste verhouding
Dezelfde enzymen worden gebruikt voor de omzettingscascade van beide soorten vetzuren. Als er een onevenwicht is met aanzienlijk meer omega-6, is verdere omzetting en gebruik ondanks de inname van omega-3 mogelijk niet mogelijk, omdat de enzymen al bezet zijn door omega-6. In het algemeen kan worden gesteld dat de verhouding tussen omega-6 en omega-3 maximaal 5:1 moet zijn. Ondanks het overschot aan omega-6 vetzuren is deze verhouding gezond en is het lichaam eraan aangepast - de ontstekingsremmende processen wegen zwaarder dan de ontstekingsversterkende.
Omega-3 in de voeding
Alfa-linoleenzuur (ALA), eicosapentaeenzuur (EPA) en docohexaeenzuur (DHA) kunnen allemaal uit voeding worden verkregen. ALA is de basisvorm en wordt door het lichaam gemetaboliseerd tot EPA en DHA voor verder gebruik. Als ALA samen met voedsel wordt ingenomen, moet dit proces eerst plaatsvinden, waarbij sommige omega-3 vetzuren verloren gaan.
Welke bronnen van omega-3 zijn er en hoe kunnen ze beoordeeld worden?
Lijnzaadolie
Lijnzaadolie bevat bijzonder veel van het alfa-linoleenzuur ALA. Lijnzaadolie is een veelgebruikte bron van omega-3 vetzuren, maar bevat geen EPA en DHA in directe vorm. Deze twee moeten eerst worden gevormd uit ALA - en daarbij gaat veel verloren: Slechts 10% van de ingenomen ALA kan worden omgezet in EPA en DHA. Dit betekent dat er een aanzienlijk grotere hoeveelheid moet worden ingenomen dan uiteindelijk beschikbaar is voor het lichaam.
Visolie
Visolie is een goede bron van omega-3 omdat het grote hoeveelheden EPA en DHA bevat, die het lichaam direct kan opnemen en gebruiken. Dit geldt overigens alleen voor zeevis - de vis bevat de vetzuren omdat het zoute microalgen absorbeert, die EPA en DHA in een bijzonder hoge vorm bevatten.
Nadeel: de steeds toenemende overbevissing van de oceanen en de milieuvervuiling die wordt veroorzaakt door de visindustrie.
Algenolie
Microalgen uit zout water zijn rijk aan EPA en DHA, precies de twee vormen van omega-3 vetzuren die het lichaam nodig heeft en direct kan gebruiken. Algenolie is een effectieve bron van omega-3: in vergelijking met lijnzaadolie hoeft er aanzienlijk minder EPA en DHA te worden ingenomen om dezelfde hoeveelheid bruikbare EPA en DHA te verkrijgen. Algenolie heeft ook grote voordelen ten opzichte van visolie: Omdat het kan worden gekweekt, is het aanzienlijk duurzamer, visbestanden worden niet verder uitgeput en het is ook geschikt voor veganistische diëten.
Wanneer moeten omega-3 vetzuren gevoerd worden?
Lijnzaadolie
Lijnzaadolie bevat bijzonder veel van het alfa-linoleenzuur ALA. Lijnzaadolie is een veelgebruikte bron van omega-3 vetzuren, maar bevat geen EPA en DHA in directe vorm. Deze twee moeten eerst worden gevormd uit ALA - en daarbij gaat veel verloren: Slechts 10% van de ingenomen ALA kan worden omgezet in EPA en DHA. Dit betekent dat er een aanzienlijk grotere hoeveelheid moet worden ingenomen dan uiteindelijk beschikbaar is voor het lichaam.
Visolie
Visolie is een goede bron van omega-3 omdat het grote hoeveelheden EPA en DHA bevat, die het lichaam direct kan opnemen en gebruiken. Dit geldt overigens alleen voor zeevis - de vis bevat de vetzuren omdat het zoute microalgen absorbeert, die EPA en DHA in een bijzonder hoge vorm bevatten.
Nadeel: de steeds toenemende overbevissing van de oceanen en de milieuvervuiling die wordt veroorzaakt door de visindustrie.
Algenolie
Microalgen uit zout water zijn rijk aan EPA en DHA, precies de twee vormen van omega-3 vetzuren die het lichaam nodig heeft en direct kan gebruiken. Algenolie is een effectieve bron van omega-3: in vergelijking met lijnzaadolie hoeft er aanzienlijk minder EPA en DHA te worden ingenomen om dezelfde hoeveelheid bruikbare EPA en DHA te verkrijgen. Algenolie heeft ook grote voordelen ten opzichte van visolie: Omdat het kan worden gekweekt, is het aanzienlijk duurzamer, visbestanden worden niet verder uitgeput en het is ook geschikt voor veganistische diëten.
Wanneer moeten omega-3 vetzuren gevoerd worden?
Onze huisdieren hebben omega-3 vetzuren nodig, die alleen via de voeding kunnen worden verkregen. Voor velen is de inname via de normale voeding voldoende, maar voor sommigen moet ook aandacht worden besteed aan adequate bijvoeding.
Barfvoeding
Honden die barfvoeding krijgen, kunnen een tekort aan omega-3 vetzuren of een onevenwicht met omega-6 vetzuren ontwikkelen. Dit is een probleem omdat de zeer vleesrijke voeding een overmaat aan omega-6 en nauwelijks omega-3 vetzuren bevat. Bijvoederen is hier bijzonder aan te raden.
Pancreasziekten en obesitas
Het is vooral belangrijk dat dieren met overgewicht of alvleesklieraandoeningen de juiste omega-3-bron krijgen, zodat ze niet te veel vet binnenkrijgen. Suppletie met de vaak gebruikte lijnzaadolie is hier ongeschikt, omdat een relatief grote hoeveelheid olie moet worden gevoerd om voldoende hoeveelheden omega-3-vetzuren in de patiënt te krijgen. Algenolie is geschikter - deze bevat direct EPA en DHA in grote hoeveelheden, waardoor er maar heel weinig olie en dus vetten nodig zijn.
Chronische, ontstekingsziekten
Supplementatie kan ook gunstig zijn voor dierpatiënten met inflammatoire, chronische huidziekten (bijv. allergieën). Zoals hierboven beschreven, kunnen de ontstekingsremmende eicosanoïden die geproduceerd worden helpen om de symptomen te verlichten.
In het algemeen is het aanvullen van omega-3 vetzuren altijd zinvol en het kan ook helpen om een tekort te voorkomen bij gezonde en goed gevoede dieren.