Van puppy tot puberteit tot senior - we brengen gemiddeld tussen de tien en vijftien jaar door met onze honden. Natte neuzen veranderen vaak met de jaren - maar wat gebeurt er als onze viervoeter tekenen van veroudering vertoont die verder gaan dan normaal?
Dementie bij honden, ook bekend als cognitief dysfunctiesyndroom (CDS), is een degeneratieve ziekte die de hersenen en het gedrag van oudere honden kan aantasten. Het lijkt in veel opzichten op dementie bij mensen. Bij dementie sterven de zenuwcellen in de hersenen af en als ze eenmaal dood zijn, kunnen de zenuwcellen niet meer regenereren, wat leidt tot een afname van het mentale vermogen.
De symptomen van dementie bij honden kunnen gevarieerd en soms moeilijk te herkennen zijn. Een veel voorkomend symptoom is desoriëntatie, zelfs in een vertrouwde omgeving. Een hond kan bijvoorbeeld moeite hebben om zijn weg naar huis te vinden of vast komen te zitten in hoeken of achter meubels. "De nachtelijke rusteloosheid die wordt veroorzaakt door een dag-nachtritme dat niet onder controle is, is het grootste probleem voor veel eigenaren", legt dierenarts Sylvia Erhard uit. "Een ritueel dat de hond duidelijk maakt dat dit de avondwandeling was en dat het nu tijd is voor een traktatie in de mand kan helpen." Veranderingen in interacties met mensen en andere dieren zijn ook merkbaar. Een hond die vroeger heel sociaal was, kan zich terugtrekken of juist ongewoon opdringerig worden. Daarnaast kan er sprake zijn van onreinheid in huis, zelfs als de hond voorheen zindelijk was. Veranderingen in activiteitenpatronen, zoals doelloos ronddwalen of een verminderde interesse in spelen, zijn andere symptomen die kunnen wijzen op dementie bij honden.
Om te beginnen: als je tekenen van dementie bij je hond opmerkt, moet je eerst naar je dierenartspraktijk gaan. Zij kunnen een nauwkeurige diagnose stellen en medische behandelingsopties bespreken. "Dagelijkse routines zijn bijzonder belangrijk voor honden met dementie omdat ze veiligheid en structuur bieden. Voedertijden, wandelingen en rustperiodes moeten zoveel mogelijk worden aangehouden. Naast een vaste routine is mentale stimulatie ook cruciaal. Mentale activiteiten kunnen de progressie van dementie helpen vertragen. Eenvoudige spelletjes zoals zoekspelletjes die de geest stimuleren zijn hierbij erg nuttig," benadrukt dierenarts Sylvia Erhard. Regelmatige lichaamsbeweging in de frisse lucht speelt ook een belangrijke rol. Het bevordert de bloedsomloop, ook in de hersenen, en korte, regelmatige wandelingen zijn goed voor de hond, zowel lichamelijk als geestelijk. Veilig: Als de hond de neiging heeft om zijn oriëntatie te verliezen in huis, is het de moeite waard om het "drempelvrij" te maken. Het is beter om obstakels te verwijderen, trappen te beveiligen met een hekje en gevaarlijke plekken - zoals een hete kachel - ontoegankelijk te maken. Tot slot speelt voeding ook een rol. Sommige onderzoeken suggereren dat een dieet rijk aan antioxidanten, omega-3 vetzuren en B-vitamines de cognitieve functie kan verbeteren. Een uitgebalanceerd dieet is daarom een belangrijk aspect van de verzorging van een hond met dementie.
Van omega-3 vetzuren, vooral DHA (docosahexaeenzuur), is aangetoond dat ze een belangrijke rol spelen in de gezondheid van de hersenen. In verschillende onderzoeken bij zowel mensen als dieren is aangetoond dat omega-3 vetzuren ontstekingsremmende eigenschappen hebben en hersencellen kunnen beschermen tegen schade veroorzaakt door het verouderingsproces of ziekten zoals dementie. Bij honden die lijden aan cognitieve stoornissen kunnen deze vetzuren helpen de degeneratie van de hersenen te vertragen en de hersenfunctie te verbeteren. Het aanvullen van de voeding van je hond met omega-3-rijke voeding of supplementen kan daarom een preventieve maatregel zijn of een ondersteunende aanpak van bestaande cognitieve problemen. Het is echter belangrijk om met je dierenartspraktijk te overleggen voordat je wijzigingen aanbrengt in het dieet van je huisdier om er zeker van te zijn dat de hoeveelheid en het type omega-3-bron geschikt is voor je huisdier.
Leven met een hond met dementie kan voor beide kanten van de lijn een uitdaging zijn. Het vereist geduld, begrip en vaak wat aanpassingen in het dagelijks leven. Maar zelfs in deze tijd kunnen hond en baas samen quality time doorbrengen.
