Les acides gras oméga-3 sont bons pour la santé - mais pourquoi?

25. February 2022 — von F. D.

Les acides gras oméga-3 sont sains pour nous, les humains, mais aussi pour nos animaux de compagnie. Mais qu'est-ce que cela signifie réellement et quels sont les besoins de notre corps en la matière ?

Fatty acids consist of a chain of carbon atoms connected by single or double chemical bonds. "Omega-3" is the term for the specific position of a particular double bond. What all omega-3 fatty acids have in common is that they are long-chain and unsaturated. We will concentrate here on three of the most relevant: alpha-linolenic acid (ALA), eicosapentaenoic acid (EPA) and docohexaenoic acid (DHA), which play an important role in many processes in the body. ALA is the basic form and is converted by the body into EPA and DHA for further use. All three fatty acids can be taken in with food and processed further. These transformation processes produce many important substances that the body needs for a wide variety of processes.

Quels sont les besoins de l'organisme en acides gras oméga-3 ?

En tant que lipides, les acides gras sont des éléments constitutifs des membranes cellulaires et donc un composant du squelette cellulaire. Ils sont également un fournisseur d'énergie pour les organes. Le cœur, par exemple, tire d'eux une grande partie de l'énergie dont il a besoin, nettement plus que du glucose. Les eicosanoïdes anti-inflammatoires, plus précisément les prostaglandines, leucotriènes et thromboxanes, sont formés à partir des acides gras oméga-3. En plus de leurs propriétés anti-inflammatoires, ils dilatent les vaisseaux et fluidifient le sang en réduisant la tendance à la coagulation. L'acide gras de départ est l'acide eicosapentaénoïque (EPA).

Les acides gras oméga-3 sont donc importants pour l'organisme. Mais : ils ne peuvent pas être produits par l'organisme lui-même. Nous, les humains, mais aussi nos animaux domestiques, devons donc les consommer en quantité suffisante avec notre alimentation.

Omega-6

Parallèlement aux oméga-3, il existe également des acides gras oméga-6. Ceux-ci sont également absorbés avec l'alimentation, mais leur mode d'action est tout à fait opposé. Les acides gras oméga-6 sont également utilisés par l'organisme et transformés en acide arachidonique, qui produit également des eicosanoïdes. La grande différence : les eicosanoïdes formés à partir des oméga-6 sont pro-inflammatoires.

C'est le bon dosage qui compte

Les mêmes enzymes sont utilisées pour la cascade de conversion des deux types d'acides gras. S'il y a une disproportion avec nettement plus d'oméga-6, il peut arriver que malgré l'apport en oméga-3, la poursuite de la conversion et de l'utilisation ne soit pas possible car les enzymes sont déjà occupées par les oméga-6. D'une manière générale, le rapport entre les oméga-6 et les oméga-3 ne doit pas dépasser 5:1. Malgré l'excès d'acides gras oméga-6, ce rapport est sain et l'organisme s'y adapte - les processus anti-inflammatoires prédominent sur ceux qui augmentent l'inflammation.

Les oméga-3 dans l'alimentation

L'acide alpha-linolénique (ALA) ainsi que l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docohexaénoïque (DHA) peuvent être apportés par l'alimentation. L'ALA est la forme de base et est transformé par l'organisme en EPA et DHA pour une utilisation ultérieure. Si l'ALA est absorbé avec la nourriture, ce processus doit d'abord avoir lieu, ce qui entraîne la perte d'une partie des acides gras oméga-3.

Huile de lin

L'acide alpha-linolénique ALA se trouve en proportion particulièrement élevée dans l'huile de lin. L'huile de lin est une source largement utilisée d'acides gras oméga-3, mais elle ne contient pas d'EPA et de DHA sous forme directe. Ces deux éléments doivent d'abord être formés à partir de l'ALA - et une grande partie est perdue au cours de ce processus : Seuls 10 % de l'ALA ingéré peuvent être convertis en EPA et DHA. Cela signifie qu'il faut ingérer une quantité nettement supérieure à celle qui est finalement disponible pour l'organisme.

Huile de poisson

L'huile de poisson est une bonne source d'oméga-3 car elle contient de grandes quantités d'EPA et de DHA que l'organisme peut absorber et utiliser directement. Cela ne s'applique d'ailleurs qu'aux poissons de mer - le poisson contient les acides gras parce qu'il ingère des microalgues d'eau salée, qui contiennent de l'EPA et du DHA sous une forme particulièrement élevée. Inconvénient : La surpêche des océans et la pollution de l'environnement par l'industrie de la pêche.

Huile d'algues

Les microalgues d'eau salée sont riches en EPA et en DHA, exactement les deux formes d'acides gras oméga-3 dont le corps a besoin et qu'il peut utiliser directement. L'huile d'algues comme source d'oméga-3 est efficace : Par rapport à l'huile de lin, il faut en ingérer beaucoup moins pour obtenir la même quantité d'EPA et de DHA utilisables. L'huile d'algues présente également de grands avantages par rapport à l'huile de poisson : Comme elle peut être cultivée, elle est beaucoup plus durable, les stocks de poissons ne sont pas davantage épuisés et elle convient également à une alimentation végétalienne.

Quand faut-il consommer des acides gras oméga-3 ?

Quand faut-il apporter des acides gras oméga-3 ? Nos animaux de compagnie ont besoin d'acides gras oméga-3, qui ne peuvent être obtenus que par l'alimentation. Pour beaucoup, l'apport par l'alimentation normale est suffisant, mais pour certains, il faut veiller à assurer une supplémentation adéquate.

Barfen

Les chiens nourris au barfen peuvent développer une carence en acides gras oméga-3 ou une disproportion avec les acides gras oméga-6. Ce problème est dû au fait que l'alimentation très riche en viande contient des oméga-6 en excès et pratiquement pas d'acides gras oméga-3. Une alimentation complémentaire est particulièrement recommandée dans ce cas.

Maladies pancréatiques et obésité

Il est particulièrement important de veiller à la bonne source d'oméga-3 chez les animaux en surpoids ou atteints de maladies pancréatiques, afin de ne pas consommer de graisses en excès. La supplémentation par l'huile de lin, couramment utilisée, ne convient pas dans ce cas, car il faut donner une quantité relativement importante d'huile pour obtenir des quantités suffisantes d'acides gras oméga-3 chez le patient. L'huile d'algues est mieux adaptée - elle contient directement de l'EPA et du DHA en grande quantité, c'est pourquoi il ne faut que très peu d'huile et donc de graisses.

Maladies chroniques et inflammatoires

L'alimentation complémentaire peut également être bénéfique pour les patients animaux souffrant de maladies inflammatoires chroniques de la peau (par exemple, des allergies). Comme décrit ci-dessus, les eicosanoïdes anti-inflammatoires formés peuvent aider à soulager les symptômes.

Dans l'ensemble, la supplémentation en acides gras oméga-3 est toujours utile et peut aider à prévenir les carences, même chez les animaux sains et bien nourris.