Qu'est-ce que la phytothérapie ?

15. February 2021 — von Daniela Diepold

Les plantes jouent un rôle très important. Elles peuvent servir de nourriture, d'épices, de stimulants ou de remèdes contre les maladies. La phytothérapie moderne utilise les pouvoirs de guérison des plantes (phyton, gr. = plante) dans des préparations médicinales en s'appuyant sur des principes scientifiques.

Pendant des milliers d'années, le principe de « l'essai et de l'erreur » a permis d'acquérir des connaissances importantes sur les effets des plantes. Au cours de ce processus, les recettes traditionnelles ont sans cesse été affinées.

L'origine de la morphine, de l'atropine et de la digitoxine

Ce n'est qu'au XIXe siècle qu'une approche scientifique des plantes médicinales et de leurs ingrédients a vraiment commencé, au sens moderne du terme. Grâce à des méthodes chimiques, des substances actives ont été isolées des plantes. Ainsi, la morphine a pu être extraite du pavot à opium, l'atropine de la belladone et la digitoxine de la digitale pourpre. Ces substances sont devenues indispensables à la médecine moderne. L'isolement chimique des substances actives pures de plantes vénéneuses a permis de contourner le problème des dosages risqués et parfois imprécis. Il est désormais possible de doser avec précision des substances actives dans des comprimés, des gouttes ou des pommades et de les utiliser comme s'il s'agissait de produits de synthèse.

Définition de la phytothérapie

La phytothérapie désigne la thérapie et la prophylaxie à l'aide de médicaments d'origine végétale, appelés produits phytopharmaceutiques. Ces produits sont exclusivement à base de plantes, de parties de plantes ou de produits d'origine végétale, tels que les Balsamiques, les Résinées ou les Etheroleas, en tant que principes actifs. Il existe des mono-préparations et des préparations mixtes, mais il n'y a jamais de substances pures isolées.

Quelles sont les parties d'une plante?

La botanique simplifiée: Herba = herbe : toute partie de la plante en surface, Flos = fleur, Folium = feuille, Semen = graine, Fructus = fruit, Cortex = écorce, Lignum = bois, Radix = racine, Rhizoma = tige souterraine

C'est la dose qui fait le poison

Les produits phytopharmaceutiques proposent généralement une large gamme thérapeutique. Il y a une différence entre la dose qui procure l'effet désiré et la dose qui entraîne des effets secondaires indésirables importants (surdosage). Les médicaments à base de plantes provoquent souvent moins d'effets secondaires que les médicaments synthétiques. Cependant, ils n'en sont pas dépourvus. Les produits phytopharmaceutiques contiennent des mélanges de différents ingrédients actifs formant un tout homogène. L'association de principes actifs est souvent plus efficace que les substances pures, car les zones à traiter sont souvent multiples. On peut trouver des substances à action synergique ou à action antagoniste.

Les substances à base de plomb offrent une efficacité intéressante

Les substances à base de plomb sont des composants pour certains médicaments chimiquement conçus, faciles à déceler par analyse. Elles sont pertinentes du point de vue de l'efficacité. La détermination de leur quantité nécessaire est utile pour analyser une préparation. La valeur thérapeutique d’un médicament est déterminée comme suit : les préparations avec la même teneur en plomb doivent avoir des effets similaires.

Substances actives des plantes médicinales et produits phytopharmaceutiques

Seules quelques classes de substances chimiques sont responsables des effets produits par les plantes médicinales. Au sein de ces groupes, les plus petites différences dans la structure chimique déterminent souvent l'effet qui sera le plus marquant sur l'organisme.

Huiles essentielles Ce sont elles qui donnent à de nombreuses plantes leur parfum caractéristique. En usage externe, elles stimulent la circulation sanguine ; en usage interne, certaines favorisent la sécrétion des sucs digestifs (les épices !), d'autres sont également exhalées par les poumons et stimulent ainsi la sécrétion bronchique (toux).

Les substances amères le goût amer entraîne une formation accrue de sucs digestifs. Une sensation de faim s'installe et la nourriture peut être mieux assimilée. Des agents tannants étaient utilisés dans le passé pour tanner la peau des animaux et en faire du cuir. Utilisés en médecine, ils peuvent rendre les tissus qui sont superficiellement enflammés insensibles aux bactéries et ainsi soulager les inflammations des muqueuses et les diarrhées.

Les saponine leur structure chimique leur confère des propriétés semblables à celles du savon (sapo = savon en latin). En fonction de leur structure chimique complexe, elles peuvent être utilisées contre la toux (par exemple, la primevère ou le lierre), pour stimuler l'activité rénale (par exemple, la verge d'or ou la ballote), mais aussi pour renforcer les veines (marron d'Inde).

Les mucilages Les mucilages des plantes agissent comme une couche protectrice sur les muqueuses enflammées ; c'est pourquoi de nombreuses plantes à mucilages sont utilisées pour soulager les problèmes de toux (par exemple, la guimauve). Les mucilages végétaux fortement gonflants (par exemple, le psyllium) sont également utilisés comme laxatifs légers.

Les flavonoïdes Bien que ces substances de couleur jaune (flavus = jaune en latin) se trouvent dans presque toutes les plantes, certaines d'entre elles peuvent être utilisées à des fins thérapeutiques en raison de leur teneur en flavonoïdes spéciaux. On peut citer l'aubépine pour les insuffisances cardiaques, le Chardon-Marie pour les atteintes hépatiques, la camomille pour son pouvoir antispasmodique et les feuilles de bouleau pour leur effet diurétique.

Le plus souvent, quand plusieurs de ces groupes de substances sont réunis dans une même plante, les effets se complètent mutuellement. Par exemple, l'interaction de l'huile essentielle (anti-inflammatoire) et des flavonoïdes (antispasmodique) est déterminante pour l'effet digestif propre aux fleurs de camomille.

En résumé

  • L'effet des produits phytopharmaceutiques repose sur des substances végétales précises : ces principes actifs chimiques agissent sur certains récepteurs de l'organisme ou entraînent un effet physique.
  • Relation dosage - effet : Une dose minimale est requise pour obtenir un effet thérapeutique. En cas de sous-dosage, il n'y a pas aucun effet ; en cas de surdosage extrême, des effets indésirables sont possibles.
  • Les médicaments à base de plantes, même lorsqu'ils sont issus d'une seule et même plante, sont constitués d'un mélange de plusieurs substances.
  • La qualité des médicaments utilisés peut être contrôlée par des méthodes médicales et scientifiques.

Dans les prochains articles sur la phytothérapie, nous aborderons plus en détail les différentes plantes médicinales.