"Si vous comprenez tous les ingrédients, c’est qu’il s'agit généralement d'une bonne nourriture".

Si, propriétaire d’un chien pour la première fois, je me demande ce que je dois lui donner à manger et qu’en magasin je me trouve devant un rayon interminable - que me conseillez-vous ?

J'ai trois règles empiriques qui sont assez simples. Premièrement, n'achetez qu'un produit dont vous connaissez tous les ingrédients. Si vous ne savez pas ou ne comprenez pas quelque chose, ne l'achetez pas. Et cela signifie vraiment comprendre ! Prenons par exemple la notion de « dérivés d’origine animale » - on peut comprendre les mots sans pour autant savoir de quoi il est question exactement. Il est donc préférable de s’abstenir d’acheter dans ces cas-là.
Deuxièmement, si vous avez vu une publicité à la télé vantant les mérites d’un produit, ce n'est probablement pas une nourriture de qualité. Cela est également lié à la première règle, car l’industrie agro-alimentaire utilise souvent (mais pas toujours) des agents de charge et autres substances similaires en grande quantité. Enfin, si vous avez le sentiment que vous pourriez vous-même consommer cette nourriture, c'est plutôt bon signe.

...la manger moi-même ? Je n'ai pas cette envie avec la nourriture pour chiens !

(rires) Vous n'êtes pas vraiment obligé de la manger. Mais si c'est écrit par exemple bœuf, pommes de terre et carottes, ou quelque chose comme ça, alors il pourrait aussi s’agir d’un ragoût pour les humains, parce que c'est un bon mélange. C'est très bon signe.

Je comprends. Et si j'ai un chiot, dois-je faire attention à quelque chose en particulier ?

Si votre chien est encore jeune, il est en effet essentiel de lui donner une bonne nourriture et de garantir une alimentation équilibrée. Et en fonction de la taille du chiot, la nourriture doit être servie en plus petits morceaux, surtout s'il s'agit d'aliments crus. Ce que beaucoup de nouveaux propriétaires de chiens ne savent pas, c'est que la quantité de nourriture indiquée sur l'emballage correspond à tout ce qui a été mangé ce jour-là. Par exemple, si l'emballage indique 200 grammes, mais que vous donnez 50 grammes de friandises au cours de la journée, vous devez soustraire cette quantité. C'est l'un des premiers conseils que je donne aux propriétaires de chiens lorsqu'ils ont un premier chiot.

Maintenant que j'ai trouvé la bonne nourriture et que j'en connais les ingrédients, quand dois-je en parler au vétérinaire ou comment savoir si je dois changer quelque chose ?

N’oubliez pas : quelle que soit la raison pour laquelle le chien se rend chez le vétérinaire, qu'il s'agisse d'un problème de diarrhée ou de vomissements, d'arthrite, de foie ou de reins, il faut TOUJOURS parler de l'alimentation ! La raison en est simple : si vous traitez les symptômes mais que l'alimentation en est la cause, le problème reviendra - et c'est exactement ce que vous voulez éviter. En cas de doute, vous pouvez consulter un nutritionniste. C'est la même chose pour le poids. Là aussi, je recommande de demander l’avis du vétérinaire au moment de la visite. Le poids de mon chien est-il normal ? Et même s'il est bon, se situe-t-il plutôt dans la fourchette supérieure ou inférieure ?

Comment dois-je interpréter cette information ? Si le vétérinaire ne dit rien, cela signifie que tout va bien, n'est-ce pas ?

En général, c'est le cas, oui. Mais si vous savez à quoi ressemble votre chien lorsqu'il a un poids normal, et aussi comment il se sent, vous remarquerez plus rapidement tout changement. En d'autres termes, si votre vétérinaire vous dit que le poids de votre chien est optimal, vous pouvez le caresser, le câliner et le « palper » en quelque sorte. En le faisant de manière consciente, vous mémorisez cette sensation de poids « normal ». Et si vous le faites régulièrement, vous remarquerez si quelque chose a changé - si votre chien a pris ou perdu du poids - et vous pourrez modifier son alimentation en conséquence.

Vous diriez donc qu'il ne faut pas toujours donner la même quantité de nourriture au chien, mais alterner ?

Oui, absolument. Par exemple, si vous emmenez votre chien en vacances et qu'il fait beaucoup d'exercice, vous pouvez lui donner un peu plus de nourriture si son poids est bon. Inversement, vous pouvez lui donner un peu moins de nourriture pendant les périodes où il fait moins d’exercice.

À quel moment recommandez-vous aux propriétaires de chiens d’apporter un soutien végétal complémentaire ?

Pour un chien tout à fait normal, qui ne présente aucun problème, je conseille toujours de commencer à donner des compléments alimentaires pour les articulations vers l'âge de huit ans. Les compléments à base de plantes sont excellents parce qu'ils sont très bénéfiques pour les articulations et qu'ils peuvent être administrés à long terme. Je trouve également que les acides gras oméga-3 sont très précieux, surtout si le chien reçoit une alimentation transformée. En effet, souvent, ces aliments ne contiennent pas assez de graisses de haute qualité.

Infobox : Comment « sentir » le poids de son chien

Le poids idéal d'un chien varie en fonction de la race et de la taille du chien. Vicky décrit comment vous pouvez néanmoins sentir si votre chien a un bon poids.

Cela s'applique à de nombreuses races de chiens dites « dans la moyenne », mais il ne s'agit là que d'indications. Le mieux est de demander à votre vétérinaire quel est le poids optimal, puis de caresser le chien très consciemment à ces endroits pour mémoriser cette sensation.