De nos jours, les humains ne sont pas les seuls à vieillir, les chiens et les chats aussi, grâce à des soins et des traitements médicaux de qualité. Les patients âgés et grisonnants au fil du temps sont monnaie courante dans les cabinets vétérinaires et entraînent des changements et des besoins liés à l'âge qui nécessitent une attention particulière.
Im fortgeschrittenen Alter verändern sich auch die Bedürfnisse unserer Haustiere.
Avec l'augmentation de l'espérance de vie de nos animaux de compagnie, les patients gériatriques se multiplient dans les cabinets vétérinaires. La vieillesse n'est pas une maladie, mais un processus naturel - mais avec les années, la probabilité de certaines maladies augmente et les performances diminuent.
Les patients gériatriques sont souvent multimorbides, c'est-à-dire qu'ils apportent plusieurs problèmes différents à la fois. Le traitement des patients âgés et des affections liées à l'âge fait même l'objet d'une spécialité à part entière, la gériatrie, en médecine humaine.
Les phénomènes d'usure sont à l'origine de nombreux troubles : L'élasticité des tissus diminue, ce qui se traduit par exemple par une moindre élasticité des poumons et des vaisseaux, l'usure du cartilage entraîne des modifications arthrosiques et les os deviennent cassants.
Un patient âgé qui consulte pour des problèmes rénaux peut très bien souffrir d'arthrose, être aveugle d'un œil et ne plus avoir une dentition complète. Ces "bobos supplémentaires" ne doivent évidemment pas être négligés, mais ils peuvent être tolérés à partir d'un certain âge, tant qu'ils ne réduisent pas excessivement la qualité de vie de l'animal.
Les animaux âgés ne sont pas des patients faciles. Les anesthésies, par exemple, deviennent beaucoup plus risquées et leur nécessité doit être particulièrement bien réfléchie. Une anesthésie n'est pas sans risque à tout âge, mais elle peut entraîner plus souvent des complications pour les animaux gériatriques. Cela fait déjà d'un simple assainissement dentaire chez les chiens et les chats gériatriques une intervention tout à fait risquée.
Le dépistage précoce est particulièrement important chez les seniors. Ainsi, un début d'insuffisance rénale peut être bien contré par un régime adapté, alors que les possibilités s'amenuisent à un stade avancé. Les soins de santé réguliers en cabinet avec un contrôle complet sont donc particulièrement importants chez les animaux âgés.
Cela dépend à la fois de la race et de la constitution individuelle. Tout comme les humains, certains animaux sont en forme plus longtemps que d'autres ou commencent à vieillir de manière significative dès leur plus jeune âge. Les chats ont une espérance de vie d'environ 15 à 18 ans, bien que certains individus puissent vivre 20 ans ou plus. On parle de chat gériatrique à partir de 10 à 12 ans.
Pour les chiens, c'est un peu plus compliqué, car les différentes races ont également des espérances de vie différentes. Alors que les caniches et autres petites races peuvent tout à fait vivre 15 à 16 ans, les très grands chiens, comme les dogues allemands, n'atteignent souvent que l'âge de 8 à 10 ans maximum. En conséquence, ils peuvent être considérés comme "vieux" dès l'âge de 6 ou 7 ans, tandis que les petites races ne le sont qu'à un âge nettement plus avancé. De plus, de nombreuses races présentent des maladies spécifiques liées à l'élevage qui peuvent réduire l'espérance de vie.
L'évaluation des propriétaires d'animaux est ici particulièrement importante. Celui qui connaît bien son chien ou son chat remarque quand l'animal vieillit - et devrait alors se rendre régulièrement à des rendez-vous de contrôle chez le vétérinaire.
Les changements liés à l'âge sont nombreux : de l'arthrose à l'opacification des lentilles oculaires, en passant par des modifications organiques entraînant une baisse des performances métaboliques, tout est possible. De nombreux changements sont dus à l'usure, à la diminution de la circulation sanguine et à la consommation de ressources.
La diminution des performances de l'ensemble du système cardiovasculaire avec une baisse de l'élasticité des vaisseaux est un phénomène tout à fait normal lié à l'âge. La capacité de pompage du cœur diminue, les dépôts dans les vaisseaux rendent le flux sanguin difficile et la diminution de l'élasticité des parois vasculaires entraîne une détérioration des possibilités d'adaptation aux différents états de charge.
Ces facteurs entraînent une diminution de la capacité d'irrigation, qui peut se manifester de différentes manières. Les performances physiques diminuent globalement et les organes sont moins bien approvisionnés en sang et donc en oxygène et en nutriments.
Les animaux peuvent également souffrir de démence. La démence est d'abord un terme générique désignant la baisse des performances du cerveau, qui peut également être due à une diminution de la circulation sanguine liée à l'âge. On parle de démence d'Alzheimer lorsque des dépôts de protéines dans le tissu cérébral provoquent les symptômes. De manière générale, les symptômes de la démence sont appelés dysfonctionnement cognitif.
Les symptômes de la démence chez les chiens et les chats ne sont pas spécifiques et sont souvent considérés comme des signes "normaux" de l'âge, alors que la cause se trouve dans le cerveau. Les symptômes les plus courants sont les suivants
La démence liée à l'âge est incurable et évolutive. Cependant, tout comme chez les personnes concernées, il est possible de réduire et de retarder les symptômes chez les animaux grâce à des médicaments ou à un entraînement cognitif. Il est ainsi possible d'augmenter les performances du cerveau grâce à des substances qui stimulent la circulation sanguine.
L'entraînement cognitif peut consister à faire de longues promenades avec beaucoup de nouvelles impressions, à jouer avec des animaux plus jeunes et à lancer de petits défis au quotidien, comme apprendre de nouvelles astuces simples ou cacher des friandises que l'animal doit chercher. Le cerveau peut ainsi être stimulé de manière ludique.
Le syndrome vestibulaire est un trouble du sens de l'équilibre avec une clinique correspondante. La cause peut être centrale ou périphérique, c'est-à-dire se situer dans le cerveau ou dans l'oreille interne. Il existe également le syndrome vestibulaire idiopathique, dont la cause est inconnue. Cette forme idiopathique, qui survient souvent chez les chiens et les chats âgés, est également appelée syndrome vestibulaire gériatrique.
Le syndrome vestibulaire gériatrique apparaît généralement de manière peradique et disparaît dans de nombreux cas en l'espace de quelques jours. Les symptômes sont ceux d'un trouble de l'équilibre et de la coordination, bien que le patient se tienne sur un sol plat. L'intensité des symptômes est alors très variable, allant d'un degré faible à un degré élevé et à des crises.
Voici comment le syndrome se manifeste
En raison de l'apparition peraiguë de symptômes violents, le syndrome vestibulaire gériatrique peut facilement être confondu avec un accident vasculaire cérébral ou une crise convulsive. Un examen neurologique complet est donc toujours utile. Les facteurs déclencheurs du syndrome ne sont pas expliqués, mais l'origine se situe probablement dans l'oreille interne, plus précisément dans un trouble de l'endolymphe. Des troubles de la circulation sanguine liés à l'âge pourraient jouer un rôle à cet égard.
Le pronostic des patients souffrant d'un syndrome vestibulaire gériatrique dépend de la gravité des symptômes et du traitement. Le traitement le plus probable est un traitement symptomatique avec soulagement des nausées et sédation. En outre, l'utilisation de stimulants de la circulation sanguine a donné des résultats et est souvent utilisée. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent en quelques jours, mais il peut parfois subsister des séquelles permanentes, comme une inclinaison permanente de la tête.
