Facteurs de stress pour les quadrupèdes
Le stress chez les chiens et les chats ... qui le connaît mieux que vous dans la pratique ? Pour vous, nous avons résumé les principaux facteurs de stress et ce que vous pouvez faire pour y remédier.
Le stress permanent chez les chiens et les chats - le reconnaître et le traiter
21 octobre 2022 — de F.D.
Avoir une journée stressante - nous ne sommes pas les seuls à le savoir. Pour nos chiens et nos chats aussi, cela peut vite devenir stressant, surtout si l'on s'écarte du déroulement habituel de la journée, dans des situations inconnues ou si l'on reste seul. Lorsque le stress prend le dessus, il peut même favoriser les maladies et se manifester par des changements de comportement.
Chez le chien et le chat, le stress de courte durée peut être provoqué par des situations inconnues ou connues, mais négatives. Les voyages, les fêtes d'anniversaire, les visites chez le vétérinaire ou encore les pétards du Nouvel An peuvent effrayer les animaux domestiques, les déstabiliser et donc provoquer un stress de courte durée. En revanche, le stress permanent résulte de situations récurrentes que l'animal ne peut pas maîtriser ou classer. Il peut s'agir d'un séjour fréquent et prolongé en solitaire ou d'un animal partenaire dominant qui défend sa nourriture et son territoire. Des vacances prolongées des propriétaires, au cours desquelles l'animal doit abandonner son environnement habituel, peuvent également devenir un problème. Un animal au caractère sensible est plus vite stressé : Pour un chien déjà déstabilisé et anxieux qui vit en centre-ville, le simple fait de faire une promenade quotidienne peut représenter un défi. Mais ce n'est pas tout : les chiens et les chats ont un sens aigu de l'humeur humaine. Le stress des propriétaires peut, dans certaines circonstances, se répercuter sur les animaux de compagnie.
Verstärktes Hecheln bei Hunden kann ein Anzeichen für Stress sein.
Effets sur la santé
Le stress psychique peut effectivement entraîner une plus grande vulnérabilité aux maladies somatiques par le biais d'une immunosuppression. En médecine humaine, ce contexte a même donné naissance à un domaine de recherche interdisciplinaire relativement nouveau : La psychoneuroimmunologie. Le stress psychologique augmente la sécrétion de certains neurotransmetteurs et hormones dans le corps. Ainsi, le stress entraîne une augmentation de la production du glucocorticoïde cortisol, qui possède des propriétés immunosuppressives. En raison de leurs mécanismes d'action, les glucocorticoïdes sont même utilisés pharmacologiquement pour supprimer les réactions immunitaires. Un stress prolongé peut donc limiter durablement la fonction immunitaire et augmenter ainsi la sensibilité aux infections. Outre le cortisol, il existe une large palette d'autres substances sécrétées en cas de stress et ayant des effets sur la santé. Ainsi, des neuropeptides comme la substance P peuvent retarder ou même aggraver des réactions inflammatoires existantes.
Le stress permanent peut également avoir des effets négatifs sur le système digestif. L'augmentation générale de la vulnérabilité peut ouvrir la voie aux infections, à laquelle s'ajoute une diminution de l'irrigation sanguine de l'estomac et des intestins, étant donné que le corps est en permanence prêt à fuir ou à se battre et qu'il met plutôt le sang à la disposition des muscles. Le cortisol libéré en cas de stress stimule en outre la production d'acide par l'estomac, ce qui peut entraîner une hyperacidité gastrique et même des ulcères gastriques par la suite. En cas de stress, les chiens et les chats ont également tendance à manger moins, ce qui peut encore favoriser une éventuelle acidose. Le stress permanent affecte également la flore et la motilité intestinales. Il en résulte des ballonnements, des diarrhées et des douleurs abdominales.
De nombreux animaux réagissent au stress en se brossant et en se léchant davantage le pelage. Souvent, certaines zones sont touchées, où le pelage s'amincit de plus en plus à cause du léchage permanent et peut même tomber complètement. L'irritation mécanique de la peau provoque des plaies et des fissures, ce qui entraîne un léchage accru. L'environnement constamment humide offre des conditions idéales pour la prolifération des bactéries, qui peuvent facilement s'installer à ces endroits. Les infections cutanées en sont la conséquence. Les chiens, en particulier, se mordillent souvent les pattes et les coussinets en raison du stress, ce qui peut entraîner des douleurs à l'effort même en l'absence d'infection.
Globalement, les animaux soumis à un stress permanent sont plus sensibles aux infections que les quadrupèdes équilibrés et satisfaits. Même les micro-organismes commensaux, qui se trouvent par exemple aussi en petit nombre dans l'appareil respiratoire d'un animal en bonne santé, peuvent se multiplier de manière excessive et devenir soudainement un problème.
Effets sur le comportement
Un stress permanent peut avoir un impact important sur le comportement des animaux. En état de stress, le corps est prêt à fuir ou à se battre - il n'a pas le temps de réfléchir longuement. Les décisions sont donc prises rapidement et de manière impulsive. C'est ainsi que même des chiens équilibrés peuvent présenter des troubles comportementaux soudains comme l'agressivité dans une situation critique. Si les chiens et les chats sont soumis à un stress répété, leur corps est durablement préparé à la fuite ou au combat. Dans le cerveau, la noradrénaline, l'hormone de l'activité, prédomine, tandis que la sérotonine, l'hormone de la planification, est évincée. Cela limite la capacité de communication, y compris avec le propriétaire. Les animaux réagissent de manière très différente aux situations les plus diverses. Outre l'agressivité, on observe souvent des troubles du comportement tels que le repli sur soi et la dissimulation. Un comportement anormal fréquent en cas de stress permanent est le comportement de nettoyage intensif. Les chats commencent souvent à nettoyer un endroit encore et encore, les chiens se mordillent et se lèchent les pattes et les coussinets. Le brossage et le léchage excessifs sont généralement un acte de sursaut - l'animal ne sait pas comment gérer la situation et cherche donc une activité connue et distrayante. Ce comportement peut entraîner un certain nombre de conséquences : En commençant par une peau léchée et parfois infectée, jusqu'à des problèmes digestifs dus à des poils avalés ou des infections urinaires dues à un léchage dans la région génitale.
Que faire lorsque l'animal est soumis à un stress permanent ?
L'essentiel est d'identifier les causes à l'origine du stress et de les éliminer. Est-ce l'animal partenaire qui se dispute la nourriture et le territoire ? Dans ce cas, on peut par exemple créer plusieurs endroits pour se nourrir et se coucher à différents endroits. Si l'animal est stressé parce qu'il est trop souvent seul, la situation devient plus délicate - existe-t-il la possibilité d'emmener l'animal au travail, au moins quelques jours par semaine ? Est-il possible d'engager un service de promenade de chiens ou de garde de jour ? Pour les chats, un animal partenaire bien toléré aide à lutter contre la solitude entre les quatre murs. Mais un accès sécurisé à l'extérieur permet également de varier les plaisirs.
