Cereales en la comida para perros: ¿son sanos o no?

Sea como fuere, este encuentro condujo a la domesticación del lobo y a la aparición del perro, el mejor amigo del hombre. En el transcurso de su larga convivencia con nosotros, el perro ha cambiado y se ha distanciado cada vez más del animal original, el lobo. En otro artículo, analizamos los interesantísimos cambios evolutivos del lobo al perro. Van desde cambios en la forma y el color hasta el desarrollo de los músculos faciales para facilitar la comunicación con nosotros, los humanos.

¿Cuál es la diferencia entre la digestión del lobo y la del perro?

Los lobos no son carnívoros puros, más exactamente pertenecen al grupo de los carni-omnívoros. Se caracterizan por comerse a su presa entera, y esto incluye no solo la carne muscular, sino también, por ejemplo, el contenido del estómago de la presa. Al ser principalmente herbívoros, los lobos también pueden digerir hasta cierto punto alimentos vegetales y, con moderación, incluso almidón.

Al igual que el lobo, el perro no es un carnívoro puro, incluso puede digerir alimentos vegetales bastante mejor que el lobo. Especialmente en la descomposición del almidón de los cereales, el perro tiene una ventaja particular: gracias a su mayor actividad de la amilasa, tiene una tolerancia significativamente mayor en la digestión de carbohidratos.

Almidón y amilasa

Cereales como el trigo, el centeno, el arroz y las patatas son extremadamente ricos en almidón. El almidón es un hidrato de carbono y una macromolécula polisacárida. Está lleno de energía aprovechable, siempre que se disponga de la enzima amilasa y, por tanto, se pueda descomponer. La alfa-amilasa que se encuentra en el tubo digestivo puede descomponer los polisacáridos de almidón en maltosa, maltodextrosa y diversos oligosacáridos y hacerlos así aprovechables para el organismo. Los seres humanos poseemos cinco isoformas de alfa-amilasa, que se encuentran en la saliva y en las secreciones pancreáticas. La actividad enzimática de la saliva nos permite descomponer el almidón al masticar. Por eso el pan sabe dulce si se mastica durante mucho tiempo, porque en algún momento se pueden saborear los azúcares que se han descompuesto. Los perros también tienen amilasa, y mucho más que los lobos. No se encuentra en la saliva, sino en cantidades no muy pequeñas en las secreciones pancreáticas, el tracto digestivo del perro es, por tanto, capaz de descomponer y utilizar ciertas cantidades de almidón de los cereales o similares.

Selección de la capacidad para digerir el almidón

La capacidad para digerir el almidón está relacionada con el número de copias del gen AMY1 que codifica la amilasa salival. Cuantas más copias tenga una persona, mejor podrá descomponer y utilizar el almidón. Los seres humanos no siempre hemos sido capaces de digerir el almidón en la misma medida en que lo hacemos hoy en día; la capacidad de hacerlo solo se desarrolló con el cambio a una dieta rica en almidón.

En el Neolítico, el modo de vida de la humanidad cambió de una sociedad de cazadores-recolectores a otra sedentaria que practicaba la agricultura y la ganadería. Este cambio no se produjo en todo el mundo al mismo tiempo, sino que comenzó en el Creciente Fértil, en Oriente Próximo, alrededor del 10.000 a.C. y desde allí se extendió al resto del mundo a lo largo de miles de años. Cuanto más cereales, tubérculos y productos derivados se consumían, mejor se adaptaba el sistema digestivo humano a una fuente de alimentación rica en cereales. Los que tenían más copias del gen para digerir el almidón tenían más posibilidades de estar bien alimentados y tener más descendencia. Esto todavía puede observarse hoy en día, ya que las personas no tienen el mismo número de copias del gen AMY1 en todas partes del mundo. Por ejemplo, los pueblos originarios de Yakutia (Rusia), que se alimentan principalmente de carne y pescado, tienen muchas menos copias que los centroeuropeos, cuyo alimento básico son los cereales.

Los humanos no somos los únicos con muchas copias de genes para descomponer el almidón; nuestros perros domésticos también los tienen. En ellos, el responsable es el gen AMY2B. En un estudio[1] en el que se comparó material genético de lobos, perros domesticados primitivos y perros actuales, se demostró que los lobos tienen de media un número significativamente menor de copias de genes que los perros domésticos actuales y también primitivos. Esto sugiere que los perros, al igual que los humanos, desarrollaron la capacidad de descomponer el almidón y utilizarlo como alimento. De nuevo, también probablemente hubo una clara ventaja de selección a favor de los individuos que eran capaces de comer no solo carne, sino también los residuos de cereales y tubérculos de los asentamientos. Al igual que ocurre con los humanos, no todas las razas de perros conocidas hoy en día tienen el mismo número de copias del gen AMY2B. Por ejemplo, las razas caninas de las regiones árticas, como el husky siberiano, tienen muy pocas copias. El hecho de que en esta región no haya agricultura, apoya la hipótesis de que la capacidad de digerir el almidón en los perros evolucionó en relación con el inicio de la agricultura por parte de los humanos.

Dentro de la población canina varía el número de copias de Amy2B. Por lo tanto, no se puede establecer un valor límite claro para la digestión del almidón y es necesario seguir investigando sobre la relevancia del número exacto de copias.

¿Deben contener cereales los alimentos para perros?

Los perros están genéticamente diseñados para digerir el almidón, presumiblemente porque han convivido con humanos agricultores durante miles de años. Por tanto, los perros pueden digerir los cereales y utilizar el almidón que contienen como fuente útil de energía. Un argumento que se esgrime con frecuencia contra los cereales en la alimentación es el riesgo de alergias. Los perros pueden desarrollar alergias masivas a los cereales, sobre todo a las proteínas que contienen. Sin embargo, las proteínas de los cereales no son más alergénicas que otras proteínas, es decir, que la probabilidad de alergia es similar a la que existe a diversas proteínas animales.

¿Cuáles son los argumentos en contra de los cereales en la comida para perros?

Los perros alérgicos a los ingredientes de los cereales, como la proteína de trigo, no deben ser alimentados con pienso que contenga cereales, del mismo modo que los perros alérgicos a la proteína de vacuno no deben recibir este tipo de alimentos. En el primer caso, los cereales deben evitarse a toda costa. Otro argumento en contra de los cereales es su alto contenido energético. Esto puede ser un problema, sobre todo para los perros obesos o con tendencia al sobrepeso, ya que las necesidades energéticas pueden superarse fácilmente con los alimentos a base de cereales si el perro no hace suficiente ejercicio.

¿Cuáles son los argumentos a favor de una alimentación con cereales?

Los perros son capaces de descomponer y utilizar el almidón; que proceda de tubérculos como la patata y el boniato o de cereales no es decisivo para el proceso digestivo en sí. Por tanto, los cereales son una fuente de energía útil, por supuesto, solo para los perros que los toleran. Como los cereales son baratos, también pueden utilizarse para producir alimentos para perros ricos en energía con un presupuesto limitado. Además, se reduce la cantidad de carne contenida en la comida y, por lo tanto, la huella ecológica de nuestro amigo de cuatro patas.

En conclusión, se puede decir que hay innumerables opiniones sobre los piensos adecuada para perros: todos son buenos si aportan a tu perro todos los nutrientes que necesita para llevar una vida canina sana. Esto puede hacerse con o sin ellos, y el cálculo correcto de las raciones y necesidades es diferente para cada perro.