Cuando uno piensa en perros de rescate, puede que le venga inmediatamente a la mente la romántica imagen del fiel San Bernardo acudiendo al lugar del incidente con su barril de madera. O quizás la de Lassie, capaz de decir con tres fuertes ladridos quién había tenido un accidente, cuándo, dónde y cómo. Pero, ¿qué hace realmente un perro de rescate y quién le enseña todos sus conocimientos? Y sobre todo, ¿cómo? Y ¿realmente es necesario llevar un pequeño barril de madera con aguardiente colgado al cuello del perro en cada paseo?
Jasmin, de Inuvet, profundizó sobre todos estos temas y entrevistó a Gabi Piskol, del equipo de perros de rescate del distrito de Biberach (BRH).
Gabi, cuéntame, ¿qué haces exactamente para el BRH y en el equipo local?
Me ocupo principalmente del adiestramiento de nuestros miembros de dos y cuatro patas. También soy responsable de lo que llamamos "gestión de pelotón" durante las misiones entre equipos.
¿Significa eso que siempre van varios equipos a un mismo lugar?
Eso depende del tamaño de la operación y de la ayuda que se solicite a los equipos vecinos. No nos limitamos a peinar secciones de prado, a menudo cubrimos zonas enteras de 50.000 metros cuadrados o más.
Contadme más cosas, ¿quiénes sois vosotros, la unidad canina de rescate del distrito de Biberach e.V.?
Pertenecemos a la "Bundesverbandes Rettungshunde" (Asociación Federal de Perros de Rescate). Te lo puedes imaginar como la Orden de Malta o la Cruz Roja, cada distrito tiene su propia suborganización. Nuestra asociación cuenta actualmente con 35 miembros activos de entre 17 y 72 años que trabajan en diversos ámbitos. Nuestro club tiene 26 perros certificados para búsquedas en el campo y 10 perros certificados en búsquedas en zonas de escombros.
¿Qué tipo de misiones o áreas de operación hay?
En general, solo buscamos a personas desaparecidas en contextos no delictivos, por ejemplo alguien que ha desaparecido en el distrito y no ha regresado a casa o que puede haberse perdido. Puede tratarse de niños, ancianos, pacientes de una clínica, suicidas o víctimas de accidentes. Si alguien desaparece en un accidente de tráfico, por ejemplo, puede haber huído del lugar del accidente en estado de shock y haberse perdido. En el peor de los casos, puede estar desorientada, heridos y en estado de pánico. Para este tipo de búsqueda, nos acompaña el departamento local de búsqueda con perros especializados. Son los perros que rastrean la zona con sus adiestradores y buscan a la persona desaparecida. También hay perros especializados en la búsqueda de escombros, adiestrados para localizar personas enterradas y y abrirse paso por zonas de difícil acceso. Por último, también tenemos los llamados "mantrailers, que utilizan muestras de olor (ropa) para buscar el olor individual de una persona y olfatear la dirección en la que se ha ido la persona desaparecida.
Suena muy interesante. Pero, ¿quién puede formar parte de un equipo de perros de rescate? ¿Es necesario tener "conocimientos de rescate"?
No. Cualquiera que lo desee puede participar. No se necesita una formación especial previa ni una carrera específica. Pero hay que ser consciente de que este tipo de adiestramiento no es solo un pasatiempo para perros y dueños, sino que requiere mucho tiempo y disciplina. Es muy divertido, pero no es un programa de entretenimiento que se pueda hacer aparte. Es un trabajo profesional. Hay que estar en buena forma física y mental y saber tratar con personas y animales. Es bueno tener experiencia en trabajos sociales, yo, por ejemplo, trabajé en el servicio de ambulancias. Por supuesto, no es imprescindible, pero no debes desconocer por completo el tema de las "personas necesitadas".
¿El perro tiene que tener una determinada cualificación, un certificado de perro de compañía o algo así?
No, no necesariamente. Lo importante es que el perro esté dispuesto a trabajar con su dueño. La cercanía y el vínculo familiar entre el perro y su adiestrador es un requisito previo indispensable para que de este vínculo pueda surgir un equipo sólido y seguro.
¿Todas las razas de perro son adecuadas para convertirse en perros de rescate?
Las razas de perros de trabajo como los perros pastores, de pastoreo o de caza son las más adecuadas para el adiestramiento. Es decir, todas las razas que han sido criadas para trabajar junto al ser humano.
¿Y un teckel? ¿Es también un perro de caza?
Es estupendo trabajar con perros salchicha si no tienen problemas de salud. Incluso tenemos uno en nuestro equipo. Esta raza hace un buen trabajo en el rastreo de personas y también pueden llegar a lugares difíciles en zonas de escombros donde un perro más grande fracasaría.
¿Qué rasgos de carácter se requieren en un perro?
Debe tener ganas de trabajar, lo que significa que si tiene una pelota, un palo o un objeto similar en la mano, su perro debe mostrar interés por él, especialmente en relación con usted. También es esencial que tenga un carácter amistoso y empático. El carácter juguetón también es importante para poder utilizarlo con fines de recompensa.
¿Qué edad debe tener un perro para empezar a adiestrarlo?
En realidad comienza bastante pronto, entre las 8 y las 12 semanas. A partir de entonces, además de la obediencia en la vida cotidiana y el conocimiento del entorno, se empiezan a realizar pequeños ejercicios. Jugando, el perro aprende que las personas son estupendas y que merece la pena buscarlas. Sin embargo, este aprendizaje debe adaptarse siempre a la edad del animal y no se debe sobreexigir al pequeño. De este modo, se llega gradualmente al adiestramiento como perro de compañía, hasta las pruebas preliminares para perros de rescate. Una vez superadas estas etapas, el perro puede ser admitido a la prueba principal a la edad de 18 meses.
¿Y qué edad debe tener el dueño?
El adiestramiento es posible en cuanto una persona joven y su perro tienen ese cierto vínculo de confianza, quieren hacer juntos este trabajo y los padres lo apoyan. Sin embargo, solo se puede entrar en este campo si se tiene la edad legal para ser adiestrador de perros.
¿Qué edad puede tener un perro como perro de rescate? ¿Existe un límite máximo de edad?
Mientras esté en buena forma física y mental y su capacidad olfativa siga cumpliendo los requisitos de las pruebas, puede ser utilizado. El rendimiento olfativo de un perro disminuye alrededor de los 10 años. Sin embargo, como se trata de una parte importante del trabajo, se somete a pruebas anuales después de superar la primera prueba. Sin embargo, cuando un perro se retira del servicio activo, dista mucho de estar marginado. Ofrecemos programas especiales de adiestramiento para perros mayores, de modo que sigan teniendo algo que hacer y no se vean obligados a dejar de repente lo que ha sido su "trabajo" durante años.
¿Cómo es una prueba para perros de rescate y cuándo puede superarla un perro?
En principio, no hay un examen final como tal, como en la escuela. Más bien, hay una serie de pruebas cortas que cualifican al perro y a su adiestrador y les ayudan a progresar hacia áreas de uso y requisitos más amplios. Tras superar la prueba de perro de compañía y el examen preliminar de perro de rescate, el dueño y el perro se convierten en un equipo y se les asigna, un área de búsqueda de unos 25.000 a 30.000 metros cuadrados. El juez esconde hasta tres personas en esta zona. El equipo debe buscar en la zona durante 25 minutos y encontrar al mayor número posible de personas. Todos los perros a partir de los 18 meses de edad se someten a pruebas cada año, con diferentes aspectos y requisitos en cuanto a las personas que hay que encontrar y a la naturaleza de la zona de búsqueda. Una vez que el equipo ha pasado una prueba exhaustiva, se realiza la denominada prueba de despliegue, en la que el área de búsqueda es de aproximadamente 100.000 m².
¿Qué se comprueba exactamente y qué debe ser capaz de hacer el equipo para entonces?
Mucho trabajo de olfato, pero también de destreza. Es similar al agility, pero se realiza más despacio y de forma más controlada. El perro debe, por ejemplo, caminar sobre un balancín y evaluar o equilibrar de forma autónoma el punto de inflexión, o tiene que ser capaz de caminar con seguridad sobre superficies incómodas, como escombros. También se practica la guía de un perro a distancia. Por ejemplo, se envía al perro a dos destinos diferentes uno tras otro y desde allí se le dirige de uno a otro desde lejos.
Es un trabajo muy duro para el perro.
No solo para el perro. El dueño del perro también debe pasar pruebas de orientación, tácticas de búsqueda, primeros auxilios para personas y perros, rescate por radio y, por último, sobre los principios generales y los estatutos de la organización.
¿Hay más mujeres u hombres en el manejo de perros?
Definitivamente, más mujeres.
¿Por qué?
La mayoría de las mujeres tienen mejor mano con los perros. En cuanto a la ubicación técnica y la orientación es diferente. Ahí los hombres están más en su elemento.
¿Cómo es una semana de entrenamiento?
Nos reunimos dos veces por semana y practicamos todo, desde la obediencia y la destreza hasta trabajo de olfato y manejo. La comunicación de los hallazgos también es importante, porque si el perro no puede decirle a su dueño que ha encontrado a alguien, la mejor búsqueda habrá sido en vano. Existen tres formas especiales de alerta: ladrido, alerta de bringel y referencia libre. Esta última consiste en rastrear a la persona y luego volver al amo para mostrarle que ha encontrado a alguien, por ejemplo saltando.
¿Y dónde se entrena todo esto?
La obediencia y el trabajo de equipo se entrenan con los perros en el parque canino. El espacio de búsqueda puede ser casi cualquier lugar en el bosque y el campo. El mantrailing, es decir, la búsqueda de personas basada en el olor individual, puede llevarse a cabo en cualquier lugar, tanto en el campo como en la ciudad.
¿Vas alguna vez a un campo de entrenamiento con requisitos o retos especiales?
La BRH tiene tres centros de entrenamiento especiales (Renania del Norte-Wesfalia, Schleswig-Holestein y Baden-Wurtemberg), que ofrecen un entorno especial en cuanto a paisaje o terreno abrupto. Se puede utilizar estos centros para un adiestramiento completo o participar individualmente con el perro en los eventos y seminarios de entrenamiento.
¿Y en qué consiste el adiestramiento especial allí?
Por ejemplo, se entrena a los perros jóvenes para que se muevan con seguridad y confianza sobre superficies inestables. Los perros de servicio reciben retos especialmente adaptados a su nivel de adiestramiento y al equipo.
¿Cómo recompensan a los perros? ¿Es como los perros detectores de drogas, que reciben sus juguetes en cuanto informan de un hallazgo?
Por supuesto, cada hallazgo debe conllevar una recompensa. Pero cada equipo decide independientemente en qué consiste la recompensa. Puede ser una pelota, un muñeco de comida o un huevo cocido. Al final de una misión hay una recompensa final, que indica que el trabajo ha terminado y que es hora de volver a casa.
¿Cuándo te llaman para una misión?
Siempre que haya que buscar a una persona cuya desaparición no tenga que ver con un crimen. También se puede realizar una búsqueda de escombros cuando se ha producido una explosión de gas y se ha derrumbado un edificio.
¿Y cómo es una misión de perros de rescate? ¿Similar a la de los bomberos? ¿Todo el mundo le pone la correa a su perro y sale corriendo?
No, todo lo contrario. La alerta o la solicitud de un equipo canino de rescate procede de la policía o de un equipo vecino si es necesario en una zona más amplia de otro distrito. Para cada lugar hay un punto de encuentro donde todos se reúnen. Los perros siempre permanecen primero en el coche hasta que se haya analizado la situación, a cada equipo se le asigna una zona y todos saben lo que tienen que hacer. Y entonces comienza la búsqueda. Sin pánico ni prisas, pero con planificación y una mano firme en la correa.
¿Qué incluye tu equipo?
Para los monitores de perros, según la situación y el tiempo, el calzado adecuado, pantalones y chaleco de color rojo fluorescente. Para los perros de búsqueda, el equipamiento canino incluye la llamada manta de identificación o un arnés de pecho especialmente etiquetado, una correa larga y su recompensa particular. También es muy importantes el botiquín de primeros auxilios para perros y humanos, bebidas, pequeñas raciones energéticas como barritas de muesli para el adiestrador del perro, un dispositivo GPS para orientarse, una brújula, gafas protectoras para maleza densa, una radio, una linterna, luces para el perro y, por supuesto, el imprescindible teléfono móvil.
¿Qué no debes olvidar nunca?
El perro, por supuesto. No, bromas aparte, siempre hay que llevar un móvil, ropa operativa completa, agua y una recompensa para el perro.
¿Cuál ha sido tu misión más dura hasta ahora?
Bueno, la más dura en cuanto a la misión más grande fue el caso de la desaparición de Maria Bögerl (https://de.wikipedia.org/wiki/Kriminalfall_Maria_B%C3%B6gerl). Duró tres días enteros, con la participación plena y activa del perro y su adiestrador. Para esta operación también fueron necesarios todos los equipos. Los rastreadores, que buscaban a la persona tras una muestra de olor, y los perros de búsqueda de zona, que generalmente rastrean a la persona como "víctima".
¿Cómo es exactamente, salváis o rescatáis?
Ninguna de las dos cosas, buscamos, encontramos y luego prestamos los primeros auxilios hasta que llegan los servicios de emergencia. A no ser que se encuentre un cadáver. Entonces tenemos que acordonar la zona, avisar a la policía y entregárselo.
¿Con qué frecuencia os llaman?
Una media de una y cuatro veces al mes.
¿Te llaman alguna vez desde el extranjero? ¿A zonas de esquí o escalada?
No, a nosotros no, solo trabajamos a nivel regional. El BRH tiene su propio equipo para misiones en el extranjero. Se trata de perros especialmente adiestrados con un equipamiento completamente diferente. Estos equipos se estructuran y organizan de forma totalmente independiente.
¿Puedes contarme alguna anécdota divertida?
Una vez me asignaron la búsqueda de una persona desaparecida en una zona, y mi perro encontró a dos personas. Simplemente no querían ser encontradas en ese momento, ya que se habían escapado para una cita amorosa. El perro no sabía que lo que había encontrado no era lo que estábamos buscando, así que tuve que darle su minuto de éxito con elogios y palmaditas. Y ese minuto puede ser bastante largo. (Risas)
Por último, una pregunta muy importante: ¿de dónde viene realmente el tópico del San Bernardo con un barril de aguardiente? ¿Existió realmente un perro de rescate así?
Los San Bernardos de este tipo sí existieron, su misión era buscar a los excursionistas desaparecidos. Aunque no se sabe si en el barril había aguardiente, brandy, ron o cualquier otra cosa.
Una entrevista apasionante sobre un tema aún más apasionante, y nos gustaría dar las gracias a Gabi Piskol por toda la información detallada sobre su trabajo y el de Ayleen en el equipo de perros de rescate.
Sobre Gabi
Gabi Piskol tiene 45 años, es de Bellenberg (Baviera) y lleva más de 25 años trabajando para la asociación "Bundesverband Rettungshunde" (BRH). Es miembro desde 1995 y una de las responsables de la formación de los perros y sus dueños. Con su pastor australiano Ayleen, participa activamente en varios equipos del distrito. Ambos están especializados en localización biológica (rastreo sobre el terreno mediante búsqueda de área), búsqueda de escombros y rastreo de personas.