Los ácidos grasos omega-3 son buenos para usted, pero ¿por qué?

25. February 2022 — von F. D.

Los ácidos grasos omega-3 son saludables para nosotros los humanos, pero también para nuestras mascotas. Pero, ¿qué significa esto realmente y qué necesita nuestro cuerpo de ellos?

Los ácidos grasos están formados por una cadena de átomos de carbono conectados por enlaces químicos simples o dobles. "Omega-3" es el término que designa la posición específica de un determinado doble enlace. Lo que todos los ácidos grasos omega-3 tienen en común es que son de cadena larga e insaturados. Nos centraremos aquí en tres de los más relevantes: el ácido alfa-linolénico (ALA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docohexaenoico (DHA), que desempeñan un papel importante en muchos procesos del organismo. El ALA es la forma básica y el organismo lo convierte en EPA y DHA para su posterior utilización. Los tres ácidos grasos pueden ser ingeridos con los alimentos y procesados posteriormente. Estos procesos de transformación producen muchas sustancias importantes que el cuerpo necesita para una gran variedad de procesos.

¿Qué necesita el cuerpo de los ácidos grasos omega-3?

Como lípidos, los ácidos grasos son bloques de construcción de las membranas celulares y, por tanto, un componente del esqueleto celular. También son un proveedor de energía para los órganos. El corazón, por ejemplo, obtiene una gran parte de sus necesidades energéticas de ellos, mucho más que de la glucosa. Los eicosanoides antiinflamatorios, concretamente las prostaglandinas, los leucotrienos y los tromboxanos, se forman a partir de los ácidos grasos omega-3. Además de sus propiedades antiinflamatorias, dilatan los vasos y diluyen la sangre reduciendo la tendencia a la coagulación. El ácido graso de partida es el ácido eicosapentaenoico (EPA).

Por lo tanto, los ácidos grasos omega-3 son importantes para el organismo. Pero: no pueden ser producidos por el propio cuerpo. Por lo tanto, nosotros, los humanos, pero también nuestras mascotas, debemos consumirlos en cantidades suficientes con nuestra comida.

Omega-6

Además de los omega-3, también existen los ácidos grasos omega-6. Estos también se ingieren con la comida, pero su modo de acción es todo lo contrario. Los ácidos grasos omega-6 también son utilizados por el organismo y convertidos en ácido araquidónico, que también produce eicosanoides. La gran diferencia: los eicosanoides formados a partir del omega-6 son proinflamatorios.

Lo que cuenta es la dosis correcta

Se utilizan las mismas enzimas para la cascada de conversión de ambos tipos de ácidos grasos. Si hay una desproporción con una cantidad significativamente mayor de omega-6, puede ocurrir que, a pesar de la ingesta de omega-3, no sea posible una mayor conversión y utilización porque las enzimas ya están ocupadas por el omega-6. En general, la proporción de omega-6 y omega-3 no debe superar el 5:1. A pesar del exceso de ácidos grasos omega-6, esta proporción es saludable y el cuerpo se adapta a ella: los procesos antiinflamatorios predominan sobre los que aumentan la inflamación.

Omega-3 en la dieta

El ácido alfa-linolénico (ALA), así como el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docohexaenoico (DHA) pueden aportarse en la dieta. El ALA es la forma básica y el cuerpo lo convierte en EPA y DHA para su posterior utilización. Si el ALA se ingiere con los alimentos, este proceso debe llevarse a cabo primero, lo que resulta en la pérdida de algunos de los ácidos grasos omega-3.

Flaxseed oil

El ácido alfa-linolénico ALA se encuentra en proporciones especialmente altas en el aceite de linaza. El aceite de linaza es una fuente muy utilizada de ácidos grasos omega-3, pero no contiene EPA y DHA en forma directa. Ambos deben formarse primero a partir del ALA, y se pierde mucho en el proceso: sólo el 10% del ALA ingerido puede convertirse en EPA y DHA. Esto significa que se debe ingerir una cantidad mucho mayor de la que finalmente está disponible para el organismo.

Fish oil

El aceite de pescado es una buena fuente de omega-3 porque contiene grandes cantidades de EPA y DHA que el cuerpo puede absorber y utilizar directamente. Esto sólo se aplica a los peces marinos: los peces contienen los ácidos grasos porque ingieren microalgas de agua salada, que contienen EPA y DHA en una forma especialmente elevada. Desventaja: La sobrepesca de los océanos y la contaminación ambiental por parte de la industria pesquera.

Algae oil

Las microalgas de agua salada son ricas en EPA y DHA, exactamente las dos formas de ácidos grasos omega-3 que el cuerpo necesita y puede utilizar directamente. El aceite de algas como fuente de omega-3 es eficaz: en comparación con el aceite de linaza, es necesario ingerir mucho menos para obtener la misma cantidad de EPA y DHA utilizables. El aceite de algas también tiene grandes ventajas sobre el aceite de pescado: como se puede cultivar, es mucho más sostenible, las poblaciones de peces no se agotan más y además es adecuado para una dieta vegana.

¿Cuándo deben consumirse los ácidos grasos omega-3?

¿Cuándo deben suministrarse los ácidos grasos omega-3? Nuestras mascotas necesitan ácidos grasos omega-3, que sólo pueden obtenerse a través de la dieta. Para muchos, la dieta normal es suficiente, pero para algunos es importante asegurar una suplementación adecuada.

Barfen

Los perros alimentados con barfen pueden desarrollar una deficiencia de ácidos grasos omega-3 o una cantidad desproporcionada de ácidos grasos omega-6. Esto se debe a que la dieta rica en carne contiene un exceso de omega-6 y prácticamente ningún ácido graso omega-3. En este caso se recomienda especialmente una dieta complementaria.

Enfermedades pancreáticas y obesidad

Es especialmente importante asegurar la fuente correcta de omega-3 en animales con sobrepeso o con enfermedades pancreáticas, para que no consuman un exceso de grasa. La suplementación con aceite de linaza que se utiliza habitualmente no es adecuada en este caso, ya que hay que administrar una cantidad relativamente grande de aceite para obtener cantidades suficientes de ácidos grasos omega-3 en el paciente. El aceite de algas es más adecuado: contiene EPA y DHA directamente en grandes cantidades, por lo que se necesita muy poco aceite y, por tanto, grasa.

Enfermedades crónicas e inflamatorias

La alimentación complementaria también puede ser beneficiosa para los pacientes animales que sufren enfermedades inflamatorias crónicas de la piel (por ejemplo, alergias). Como se ha descrito anteriormente, los eicosanoides antiinflamatorios que se forman pueden ayudar a aliviar los síntomas.

En general, la suplementación con ácidos grasos omega-3 sigue siendo útil y puede ayudar a prevenir deficiencias, incluso en animales sanos y bien alimentados.